Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

ДМТ из напитка аяуаска вполне мог внести свой вклад в смерть молодого человека, однако, поскольку в его организме обнаружилось столь много разных видов пыльцы, спор и семян галлюциногенных растений и грибов, было бы неправильно возлагать вину за его смерть целиком на плечи шамана. В суде его признали невиновным в убийстве, однако он получил небольшой тюремный срок за хранение сильнодействующих наркотических препаратов. Вскоре он вышел на свободу, и, насколько мне известно, продолжает проводить свои церемонии и варить галлюциногенные зелья, предлагая всем желающим открыть двери в «другие миры».

Мне кажется печальным, что люди настолько отчаянно стремятся покинуть свою реальность, чтобы попасть в какую-то другую. Возможно, некоторым кажется, что имеющегося у нас мира – со всеми его природными красотами, включая те, что мы не можем увидеть, – недостаточно. Что касается меня, я уж точно не попаду в место, называемое адом, – ни в видениях, ни наяву. Смерть ждет каждого из нас: меня и вас, и всех остальных, так что лучше, пока не поздно, спуститься на землю.

13. Следы

После ужина первого января, нарушив данное себе обещание больше не пить вино, я устроилась с бокалом перед телевизором со своим котом Мики на коленях, планируя провести вечер за просмотром телепередач. Тогда-то в коридоре и зазвонил телефон.

– Привет, Патти, с Новым годом! У нас для тебя тут работка, не могла бы ты завтра к шести утра приехать в главное управление?

Это был Дуги Бэйн, старший криминалист полиции Хартфордшира.

– Можешь связаться с экспертами и собрать команду? Я буду ждать вас завтра к шести утра – в лесу найден скелет.

Все та же история: собака на прогулке обнаружила жертву убийства. (Такое часто случается с хозяевами, которым в любой день приходится вставать спозаранку). Подобрать нужных людей для этой работы было несложно, и, к счастью, все они оказались свободны.

На следующее утро на трассе М25 почти не было машин, и я за час добралась до главного управления полиции в Уэлвин-Гарден-Сити.

Старясь выглядеть свежей и воодушевленной, хотя я и не выспалась, выслушала в ходе короткого брифинга подробности дела, и в сопровождении полиции мы отправились на место обнаружения тела.

– Я организовал все так, как ты меня учила, Пат. Ты идешь первой, потом энтомолог и археологи. Остальные криминалисты и судмедэксперт могут выполнить свою работу уже после вас.

Это была идеальная стратегия, чтобы собрать максимальное количество уликовых материалов растений, почвы, животных, грибов, потревоженной растительности и отпечатков ног. Я могла проследить за тем, чтобы сохранить все виды потенциальных доказательств, после чего каждый специалист смог бы получить максимум возможной информации. Мы отправились в путь, пробираясь через выстилающую лесной покров пожухлую листву, после чего спустились по крутому берегу. В низине протекал ручей, в одном месте разделявшийся на два ручейка, которые огибали небольшой островок земли и снова сливались в единый поток. Невероятно аккуратная могила по центру островка была весьма приметной, и те из нас, кто привык работать с захороненными останками, сразу поняли, что преступник тщательно подобрал место, чтобы потом легко найти его. Чтобы пометить могилу, убийцы могут положить сверху бревно, закопать жертву рядом с каким-то примечательным ориентиром на местности. В данном случае ориентиром служил маленький островок посреди ручья.

Я отделилась от группы и пересекла ручей, чтобы добраться до могилы. До сих пор отчетливо помню открывшуюся мне картину. Лишенная плоти ступня выглядывала из похожего на грязевую ванну месива, а скалящийся череп таращился своими пустыми глазницами на грязную лужу на месте живота. Личинки и другие животные-падальщики на славу потрудились, дочиста обглодав кости, и я в одиночку осматривала этого несчастного и то, что его окружало, в то время как все остальные стояли на берегу ручья, топтались на месте, чтобы согреться, курили, смеялись и ели шоколад.

Криминалисты из полиции и судебные эксперты всегда считали свою работу на месте преступления первостепенной, однако я объяснила им, что можно потерять, если не изменить существующие протоколы. В конце концов, не было необходимости в судмедэксперте, чтобы подтвердить смерть владельца обглоданного птицами и крысами черепа. По закону судебный эксперт, может, и должен официально констатировать смерть, однако ему определенно не было надобности посещать место захоронения первым – тем самым он мог нарушить естественную среду, из которой можно получить важнейшие сведения.

Тем холодным утром я надела слишком много слоев одежды, а поверх нее был еще и защитный костюм, так что двигаться было сложно. Из носа и глаз из-за ледяного воздуха без конца текло, пальцы в защитных перчатках задубели, а носовые платки было не достать. Работать так не очень удобно.