Как не стать невестой принца

Но долго все это продолжаться не могло. Девушки еще что-то поправляли, когда в комнату вошла королева. Мы поднялись и изобразили намек на поклон. Полноценный реверанс не требовался, поскольку мы уже виделись не один раз за день.

– Все, девушки, хватит, – взмахом руки она освободила невесту из плена ревнительниц красоты. – Лучше, чем есть, уже не будет. Вы молодцы. Ханна, ты просто бесподобна, моя милая. И пусть все эти герцогини и маркизы завидуют тебе сегодня.

– А теперь снимайте с меня все, – неожиданно заявила наша невеста. – Я никуда не выйду отсюда.

– Что? – удивилась Изабелла. – Что случилось?

– Я никуда не пойду, – немного тише повторила девушка, но на этот раз в ее голосе прозвучали те самые истеричные нотки.

И пока все мы думали, что бы такого убедительного сказать, к ней подошла Беатрис.

– Не пойдешь, значит? – тихо, но слышно было всем нам, поинтересовалась она. – Боишься? А теперь послушай меня, без пяти минут твое высочество, если тебе кажется, что все пялятся на тебя, вспомни, что я рядом. Посмотрит на меня внимательно. Видишь, даже самые лучшие визажисты не смогли спрятать шрамы на моем лице. И большинство гостей будет смотреть именно на меня, сочувствовать, вздыхать, когда я отвернусь, шептаться, думая, что я не слышу. И это намного хуже завидующих взглядов.

С минуту в комнате стояла тишина. Было слышно, как муха бьется в закрытое окно. Потом Ханна поднялась с пуфа, расправила плечи и улыбнулась.

– Прошу простить меня за эту слабость, – спокойно произнесла она. – Я готова.

Выдохнули все мы, включая королеву.

Словно ничего не произошло, все заняли свои места, двери открылись. Первой из комнат вышла Изабелла. Потом она оставит нас, и вместе с его величеством Эдвардом отправятся коротким путем в собор. За ней шла Ханна. Следом мы, пока всего лишь подружки невесты, а после того, как король возложит на ее голову венец, фрейлины принцессы. В церкви нас сменят маленькие пажи, которым предстоит нести шлейф из кружева. Планировалось, что до кареты с этим аксессуаром помогаем мы, но после недолгих споров было решено, что платье будет обычным, чтобы потом принцесса могла танцевать на балу, а тончайшее кружево будет частью фаты. Это оказалось намного удобнее и позволяло соблюсти церемониал.

– Леди Алессия, кажется, следующей выходите замуж вы, – тихо поинтересовалась королева, чуть повернув голову.

– Да, ваше величество, – так же тихо отозвалась я.

– Вы успеваете с приготовлениями? Если что-то надо, скажите.

– Я благодарю вас за беспокойство, но все почти готово. Тетушки развили такую деятельность, что нам периодически приходится осаживать их.

– Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь, – многозначительно произнесла Изабелла, после чего отвернулась. А я порадовалась, что мы справились сами. Потому что спорить с тетушками и родственниками Генри мы еще можем, спорить же с королевой не получится ни у кого.

До собора добрались без приключений. Понятно, Ханна нервничала, но справлялась с собой. Ничего, главное – сдать ее Антуану, после можно выдохнуть. Принц не позволит своей невесте натворить глупостей.

– Девочки, что мне делать? – когда нас усадили в экипаж, спросила нас Ханна. – Руки дрожат. Я сейчас букет выроню.

Так, все несколько хуже, чем мы думали. Но не успели мы предложить хоть что-то, как к нам повернулся кучер.

– Уж простите меня, что не в свои дела лезу, но мне кажется, леди Барнетт не повредит глоток чего покрепче.

– Давайте, – голос девушки был таким жалобным, что мы не стали спорить.

Мужчина достал из внутреннего кармана маленькую фляжку, открыл и протянул невесте. Она сделала глоток, закашлялась, потом еще один.

– Хватит, – Ханна вернула фляжку кучеру. – Спасибо.

– Не стоит благодарности, леди, – он убрал все обратно в карман, словно ничего и не было. – А сейчас вам предстоит самое сложное. Ехать всего-ничего, но людей по пути собралось много. Постарайтесь быть спокойными. Просто улыбайтесь и машите им.

– Не уверена, что у меня получится искренняя улыбка, – пискнула Анетта.

– А искренняя и не нужна, – заметила Сабрина. – Я и сама не смогу, но изобразить что-то мы сможем.

Я мысленно взмолилась всем известным богам, чтобы наши приклеенные оскалы толпа приняла за счастливые улыбки. А экипаж уже выезжал из ворот. Люди встретили появление невесты радостными криками. Откуда-то под копыта коней начали бросать цветы, зерно, монеты. Мы сидели, улыбались, махали руками, в общем, изображали радость и признательность, благо ехать действительно было не далеко.

Едва экипаж въехал на территорию собора, мы опустили уставшие руки и выдохнули. Пытка закончилась.

Вокруг экипажа почти сразу принялись суетиться слуги, помогли Ханне, а после и нам, выйти, поправляли платья, прически.

– Подружки невесты проходят первыми в сопровождении лордов из свиты его высочества, – принялся напоминать нам распорядитель церемонии. – Занимаете первые две скамьи по левой стороне. Правая – сторона жениха. Невесту ведет отец. Входите, как только заиграет музыка. Не торопитесь, идете спокойно, чтобы детишки успевали.