Как не стать невестой принца

– На крыльце остался. У гостя ж коня принять надо будет, в конюшню отвести.

– Хорошо, – ну вот, кто тут жаловался на скуку? Кажется, придется вспоминать о манерах и занимать прибывшего, пока Оливер не будет готов принять его.

Ждать пришлось довольно долго. Все-таки состояние дорог возле самого дома в плохую погоду оставляло желать лучшего. Брат оставил решение этой проблемы на весну, чтобы не класть камень в жидкую грязь. Но вот я услышала шаги, а потом и голоса.

– Лорд сейчас занят с управляющим, вам придется подождать его. Но если у вас срочное дело, можете поговорить с леди, она постарается помочь вам.

– Спасибо, – я не поверила своим ушам. Нет, этого не может быть, наверное, просто похожие голоса. – Думаю, леди вполне может помочь мне в моем деле.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не вскочить с диванчика, на котором ждала посетителя. Бежать в коридор как минимум неприлично. А я, все-таки, фрейлина. Пора забыть о привычках последних лет.

Дверь открылась, и Марта впустила нашего гостя. Нет, я не ошиблась. Это был он.

– Леди Таунсенд, – произнесла служанка, – лорд…

– Я знаю, кто это, Марта, – ослабевшим голосом произнесла я, потом, вспомнив о правилах вежливости, подскочила с диванчика. – Приготовь лорду комнату, думаю, он на какое-то время задержится у нас. И предупреди на кухне, что у нас гость.

– Да, леди, – она изобразила поклон, хотя получилось это явно неуклюже, все-таки после смерти родителей слуги отвыкли от такого поведения, после чего удалилась, оставляя меня наедине с нашим гостем.

– Добрый день, леди Таунсенд, – мужчина как-то невесело улыбнулся, потом изящно поклонился. – Мне кажется, вы не рады меня видеть.

– Что вы, – мой голос дрогнул, – просто я не ожидала видеть вас здесь.

– Я искал вас в столице, но мне сказали, что вы уехали.

– На время, забрать тетушек, и обещалась вернуться, как только по дорогам можно будет проехать. Я же одна из фрейлин леди Барнетт.

– Я решил, что вы покинули столицу навсегда.

– Надо было только спросить в окружении будущей принцессы, – я покачала головой, а губы сами собой разъезжались в улыбке.

– Алессия, когда я узнал, что вас нет в столице, то уже не мог наводить справки. Просто покидал какое-то барахло в мешок и вскочил в седло.

– Генри, – выдохнула я.

Дальше говорить мне не дали. Как-то неожиданно он прижал меня к себе и поцеловал. И я не могла сказать, что мне это не нравиться.

– Кхе-кхе, – раздалось от двери.

Первым моим порывом было отпрыгнуть, но лорд Визен не отпустил.

– Могу я узнать, что тут происходит? – строго произнес Оливер. – Я подозреваю, что нравы в столице более вольные, но Алессия, подумай о тетушках. Такое поведение может их шокировать.

– Прошу прощения, лорд Таунсенд, – Генри отпустил меня. – Я был несколько не сдержан в своих эмоциях и желаниях. Последние дни все, о чем я только мог думать, это о встрече с вашей леди Таунсенд. Лорд Оливер, я прошу у вас руки вашей сестры.

ЭПИЛОГ

– Алессия!

Крик Ханны заставил меня вздрогнуть. Но я не спешила бежать на зов. Ничего не произойдет, если подружка невесты подойдет не сразу, а после того, как горничная заколет в ее прическу все шпильки. Не одна она должна в этот день выглядеть идеально. Свита леди Барнетт, которая сегодня станет одновременно и супругой принца и принцессой тоже должна соответствовать.

Наконец, девушка закончила колдовать над прической.

– Можете идти, леди.

Я поднялась и спокойно пошла туда, где служанки колдовали над невестой.

– Вы звали меня, – на публике все мы обращались к Ханне официально, благо за закрытыми дверями можно было не думать об этикете.

В ожидании ответа осмотрелась. В комнате собрались почти все девушки, которые сразу после свадьбы официально становятся фрейлинами ее высочества: Сабрина, Катарина, Анетта, Беатрис – участницы конкурса. Еще две – подруги Ханны, которые согласились войти в ее свиту.

– Алессия, ну скажи им, что и так все в порядке, – взмолилась укутанная в огромную простыню девушка.

Я только вздохнула. Понятно, что нам всем не нравится, сколь тщательно служанки колдовали над прическами и макияжем. Но что делать, это королевская свадьба. Один неудачно лежащий локон может, как минимум, вызвать пересуды на несколько лет вперед. А кто-то особо вспыльчивый и вовсе примет за оскорбление.

– Девочки! – Ханна топнула ножкой. Но мы только закатили глаза к потолку. – Ничего, ничего, скоро ваш черед, и я вам всем все припомню.

Катарина спряталась за веером, Анетта хихикнула, Беатрис вздохнула. Остальные никак не отреагировали на подобное заявление. Я сделала вид, что вообще не понимаю, о чем речь. Хотя, первой из всех замуж выхожу как раз я. Предложение Катарине уже сделали, но они с Майклом отложили свадьбу до зимы. А остальные пока не нашли женихов. Так что Ханна могла угрожать сколько угодно. Просто у нее волнение перед свадьбой, помноженное на утомительные приготовления.