Как очаровать графа

Если раньше он должен был выследить неуловимую и, возможно, несуществующую Рейчел Ньюбери, то новое его дело казалось одновременно и более легким, и более трудным. На то, чтобы определить местонахождение маркиза Эбберлинга, ему потребуется час-другой, не более того. Но куда сложнее найти брешь в его обороне, его самое уязвимое место. Но это требовалось сделать – во что бы то ни стало. Конечно, проще всего было бы его убить, но убийство маркиза могло бы навести неизбежное в таких случаях следствие на след Эмили, и она стала бы самой вероятной подозреваемой. Кроме того, Натаниель чувствовал, что с него достаточно убийств – даже ради короля и страны. Разумеется, он бы убил Эбберлинга без колебаний, если бы не оставалось выбора, но это было самое последнее средство.

Кроме того… А ведь маркиз, наверное, заслуживал более серьезного наказания, чем смерть. Следовало сделать так, чтобы он всю оставшуюся жизнь помнил о наказании. И над этим требовалось хорошенько подумать… А для начала – собрать полную информацию о нем.

Вскочив на коня, Нэт направился в «Уайтс». В какой-то момент он вдруг поймал себя на том, что постоянно улыбался. Он всегда получал удовольствие от охоты, но никогда раньше не интересовался призом. До сегодняшнего дня. Как же все изменилось!

Итак, сначала ему следовало отыскать друзей маркиза, потом сделать так, чтобы они разговорились, а затем он найдет ту единственную оплошность маркиза, которую тот во всей этой истории допустил. Потому что каждый человек, кем бы он ни был, обязательно совершает какую-нибудь ошибку. Раньше Нэт полагал, что совершил свою, когда взялся за эту головоломку, но теперь он уже так не думал. Более того: Нэт был уверен, что ему очень повезло, когда он, взявшись за поиски гувернантки, решил наведаться в клуб «Тантал».

Натаниель снова улыбнулся. И, как ни странно, именно сейчас вдруг почувствовал себя героем, благородным рыцарем.

Едва Эмили и Дженни доехали до «Тантала», француженка тотчас направилась в Адам-Хаус. Эмили решила, что лорд Хейбери, вероятнее всего, скроет факт ее низкого происхождения от жены. Но вот промолчит ли лучшая подруга Дианы? Ох, вряд ли… При мысли об этом разговоре Эмили ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине. Диана предпочитала брать на работу в клуб девушек голубых кровей. Не важно, были они замешаны в каком-нибудь скандале или нет, – в любом случае женщины знатного происхождения, безусловно, привлекали посещавших клуб джентльменов. Более того: любой скандал, связанный с девушками из «Тантала», только прибавлял клубу популярности. Однако Эмили всегда заботилась о том, чтобы с ее именем не было связано никаких скандальных историй. И она старалась делать так, чтобы о ее прошлом возникало как можно меньше вопросов. Но вот теперь о ее прошлом могла узнать Диана, и тогда… Ох, ей не хотелось даже думать об этом.

Тяжело вздохнув, Эмили пошла за бухгалтерской книгой, чтобы сделать очередные записи. Она то и дело вспоминала о разговоре в доме Нэта. Казалось, все тогда говорили вполне искренно. И она наконец узнала, почему у Дианы с Оливером были такие странные отношения. Что же касается ее собственных проблем… Эмили нисколько не сомневалась: если ее арестуют, все ее друзья выразят свое возмущение, – но вот сделают ли они что-нибудь еще?.. На сей счет у нее были сомнения.

С одним исключением, конечно же. Сегодня утром Натаниель так на нее посмотрел, что у нее замерло сердце и в голове молнией пронеслись все глупые девичьи мечты – замужество, дети, покой, безопасность… И еще она отчетливо увидела Нэта, просыпающегося рядом с ней каждое утро. Он обнимал ее и говорил, что никогда не даст ей упасть… Этой глупой мечте никогда не сбыться, но она верила, что он поможет ей с Эбберлингом – поможет, даже если сделает это только ради собственной гордости.

А что касается остального… Возможно, ей будет легче уйти, чем услышать, как он скажет ей, что с их отношениями покончено и она может возвращаться к прежней жизни – к той жизни, в которой, если у нее начинало звенеть в ушах от одиночества, она находила случайных мужчин и делила с ними постель. Что ж, она это выдержит. Всю свою жизнь она провела одна, полагаясь только на себя, – так что ничего страшного, она сможет и дальше так жить.

В этот утренний час в общей комнате почти никого не было. Дневная смена находилась внизу, а вечерняя еще не собиралась на ленч. Эмили разложила бухгалтерские книги на столе, собираясь сесть за работу. Минувшей ночью Джульетт Лангтри, вечерняя дворецкая, доставила в ее комнату записку. Лорд Гилберт Парклен писал, что скучает по ней и хочет сегодня вечером ее посетить.