Как Орлик-царевич невесту себе добывал

Отряд принца заморского Пятигора с закрытой каретой скакал во весь опор к морю, где их ждал корабль. Змей легко догнал отряд и принялся кружить над ним, давая ориентир Орлику и Ратибору. Догнали. Змей перед отрядом на землю опустился. Огнём дышит, смотрит грозно. Солдаты принца заморского растерялись. В бой со змеем вступать никто не хочет, кому охота, чтобы его подожгли. Кони на дыбы встают, им тоже, конечно, страшно. Всадников сбросить норовят, сами к лесу жмутся. Строй сбился, толпа колышется. Полный, одним словом, непорядок.

Слово взял Орлик.

– Эй, – кричит. – Кто у вас тут главный?

Толпа задвигалась и вперёд выехал сам принц заморский Пятигор.

– Что вам угодно? Я принц заморского царства Пятигор. А вы кто такие и по какому праву смеете безобразничать?

– Меня зовут Орлик-царевич Горохова царства. Со мной Ратибор, начальник стражи принцессы Феодосии Федосеева королевства. Не угодно ли отойти в сторонку для беседы на государственном уровне.

Отошли.

– Некрасиво получилось, ваше высочество. Мы честно добыли принцессу Феодосию, похищенную вот этим змеем по наущению злого колдуна Амаранта. Не слышали о таком? И не услышите, скорее всего. Он от нас облачком в небо улетел. Давайте же вместе с вами вспомним, что королева обещала за спасение принцессы. Теперь назовите причину, по которой вы сочли возможным присвоить наш подвиг и пойти против решения самой королевы Евлампии Леопольдовны? Я уже не говорю о том, как вы с нами обошлись.

Молчит принц заморский. Не привык на неудобные вопросы отвечать. Не привык стоять перед людьми, не имея своих вооружённых стражников за спиной.

– Ежели вы змею удивляетесь, то он на нашу сторону перешёл. Был Амарантов, теперь наш. Ежели вы думаете, что сейчас с армией вернётесь и Федосеево королевство безнаказанно разорите, то напрасно вы так думаете. Я решил сделать Федосеево королевство союзником Горохова царства. Моя матушка – родная сестра царя Пантелея, а моя сестра Кутафья – жена короля Косаря. Ежели желаете ради утешения своей обиды, вами же и устроенной, войну развязать, то имейте в виду, что ваша армия против нашей объединённой уже побледнее будет, чем против одной Федосеевой. Но вот лично мне по такой ерунде людей на войну посылать было бы жалко. Грамоту отдайте про полкоролевства. Ваше высочество, я предлагаю нам с вами не таить друг на друга зла. Присылайте ваших послов, будем грамоту переписывать. Пункт о торговле мне нравится. Ключик от кареты позвольте.

Ратибор едва дождался завершения переговоров на высшем уровне.

– Дозволь слово молвить. Это как получается – наделал тут дел выше гор и послов присылай? Да я сейчас мой меч…

– Я согласен, – неожиданно согласился Пятигор, – один на один. Ты и я. На мечах. Без твоего змея и моих людей. Если я тебя поборю – грамоту вернёшь и принцесса мне.

Прямо здесь, на дороге скрестили свои мечи двое врагов – хитрый Пятигор и честный Ратибор. Бились страшно, долго один не мог одолеть другого. Силы их были равны, боевое искусство высоко, и ещё их подогревала взаимная ненависть.

Но, когда солнце начало клониться к закату, Пятигор стал уставать, а Ратибору придавала сил его ярость. Он как будто делался всё сильнее, двигался всё быстрее. Пятигор, наконец, выронил меч и сам упал совершенно без сил. Стражники подхватили его и понесли перевязывать раны.

А Ратибор как будто не бился полдня, и страшный поединок не оставил на нём ни царапинки.

Так, в честном бою, а также в результате интриг, козней и дипломатии получил Ратибор свою Феодосию, которая в закрытой карете в щёлочку всё видела и от волнения чуть жива была.

14. Счастливый конец

Герои возвращались в замок с триумфом. Если при проезде принцева отряда все жители по домам попрятались, так при виде Ратибора с Феодосией и Орлика и парящего над ними змея под управлением Лискаря, выбегали и громко приветствовали. Змею яблоки с морковками бросали, он их разными головами на лету ловил.

Приехали в замок. На радостях замок залп салюта из пушек дал, змей аж шарахнулся. Королева и Феодосий победителей встречать выбежали. А Заринушка поодаль стоит, улыбается. Пока Феодосия с матушкой и братом обнималась, Орлик к Заринушке подошёл. Она глазки опустила, а сама улыбается, видно, что рада ему.

– Заринушка, здравствуй. Будь моей женой, царевною Горохова царства! Будешь?

– А почему ты меня об этом просишь?

– Потому что… потому что… потому что я тебя люблю!

– Тогда я согласна. Ты мне тоже люб, Орлик.

Вот так, как нельзя лучше, закончился поход Орлика за невестой.

К бабушке Ратибора рассказать и попрощаться слетали на змее, все вчетвером, чтобы невест из виду не выпускать. Вернее, впятером, конечно, потому что куда на змее без Лискаря.

Бабушка только головой качала и ахала, слушая историю захватов и похищений и про интриги на государственном уровне. Похвалила Орлика за хитроумие, Ратибора за боевые заслуги, обоих за храбрость. Велела навещать её хоть иногда.