Как Орлик-царевич невесту себе добывал

– Ты сейчас иди. Лучше всего, конечно, к Феодосии, чтобы на всякий случай вместе быть вам. Как можете, отъезд затягивайте, мы помощь ждём. А коли помощь не подоспеет, так выпускайте нас, как только уедут, – распорядился более трезво мыслящий в данный момент Ратибор, – а Евлампия Леопольдовна-то какова оказалась. Вот тебе и королева-матушка, – вздохнул он, когда Заринушка ушла.

12. Интриги на высшем уровне

Королева Евлампия Леопольдовна оказалась в сложном положении. Принц заморский, Пятигор, которому Феодосия изначально была обещана, нехорошо поступил. Он, как все женихи-спасители уехали, через два дня вернулся и предложил королеве следующее: если Феодосию кто знатный да именитый спасёт, то тут уж он отступится. А если какая голь перекатная, которой много за принцессой отправилось, то эту голь немножко отодвинуть, а спасителем его, принца заморского Пятигора, объявить. И выгоднейший контракт на закупку Федосеева зерна предложил. Положенные полкоролевства обещал целиком не брать, а в долгосрочную аренду на хороших условиях дать. Евлампии Леопольдовне дать, лично.

Королева слушала, ушам своим не веря. На что он её толкает! Её, саму Евлампию Леопольдовну, которая если когда слово королевское дала, то оно настолько твердое, что имеет силу закона. А тут здрасьте вам.

Принц заморский Пятигор, видя Евлампины сомнения, с тонкой улыбкой прибавил: а что, ежели добром не согласные, то ведь и повоевать можно.

– Готовы ради нищеброда? Смотрите, армия-то моя намного больше Федосеевой. Как бы потом целое королевство, а не половину пришлось в аренду брать. А то и не в аренду, – закончил речь довольный собой Пятигор.

Так и вышло, что вокруг столичного города на каждой дороге, в каждой деревне, на каждой развилке сидели люди Пятигора. И у каждого в корзинках голуби сидели, на чердаке замка наловленные, готовые, как только заметят, что спаситель Феодосию везёт, послать своему господину в замок весточку: кто спаситель – знатный ли аристократ или неважный кто.

За Евлампией Леопольдовной и Феодосием принц заморский установил постоянное наблюдение, чтобы никому не передали кому какого сообщения о его (и своём, кстати, тоже) вероломстве.

Старый король в птичнике с попугайчиками сидел и знать ничего не знал. Только на Заринушку почему-то никто внимание не обращал. Привыкли, наверное, она всё ходила со своим кувшином и попить предлагала. А сама всё что надо, примечала.

Вот когда пришлось пожалеть Евлампии Леопольдовне, что пренебрегала Заринушкою. Смотрела королева из окна своей спальни в замковый двор, где строился многочисленный отряд принца заморского (коней, разбойники, в Федосеевой конюшне взяли без спросу) и запрягали закрытую карету для Феодосии и ничего, при всём своём хитроумии, придумать не могла. А как тут придумаешь, когда знаешь, что за дверью следят и за окнами следят. В первый раз за много лет в носу её величества защипало, и она тихо заплакала. Хотелось громко зареветь, с топаньем и порчей имущества, но гордость не позволяла.

Вывели Феодосию, она на матушкины окна горестный взгляд бросила. Это, как ни странно, и привело Евлампию Леопольдовну в чувство. Как только последний всадник принцева отряда подъёмный мост переехал, бросилась королева к двери. Заперто. Заколотила что было сил.

Сначала снаружи было тихо, потом раздался топот ног.

– Ваше величество, тут шкафом заставлено, сейчас отодвинем.

– Тех двоих, кто в подземелье по приказу гада заморского томятся, живо освободите и ко мне сюда!

Пока шкаф отодвигали, за пленниками метнулись. Те уже сами навстречу бежали.

– Здравствуй, Ратибор, и ты, царевич Орлик. Обвёл злодей меня вокруг пальца. Условие поставил – Феодосия или война, ещё и на полкоролевства бумагу оформить не забыл. А какая у него армия, сами знаете, что за армия. Подумать страшно. За принцессою и то вон с какой ордой прикатил. Ещё и с Гороховым царством поссорить меня хотел, что я их царевича в подземелье неправедно держу.

– Ваше величество, я на вас не в обиде, – улыбнулся Орлик.

– С ордой разберёмся. Невелика орда. Велите седлать коней, поедем снова Феодосию выручать.

– И про правила приличия с принцем потолкуем.

– Да они же всех коней увели. Новых с дальних конюшен ещё когда пригонят. Ой, ну что же делать, что делать!

Да, подумал Ратибор, изрядно принц заморский Евлампию Леопольдовну напугал.

– Ваше величество, у нас аргумент есть. В окно посмотрите, пожалуйста.

В окне виднелась башня, на которой сидел змей горыныч о трёх головах, каждая из которой красиво пыхала во все стороны огнём и дымом. Евлампия Леопольдовна, уж на что была твёрдого характера королева, а и та при этаком зрелище побледнела и в лице изменилась. На кресло опустилась и веер достала, сидит обмахивается.

– Феодосия позовите. Пусть тоже участвует, – слабым голосом распорядилась Евлампия Леопольдовна.

Позвали. Феодосий оказался совсем молодым человеком, почти мальчиком.

13. Переговоры на высшем уровне