Как Петербург научился себя изучать

С точки зрения своей истории Общество изучения, популяризации и художественной охраны Старого Петербурга и его окрестностей во многом напоминает Музей Города. Обе организации возникли в первые годы после революции и первоначально занимались широким спектром деятельности, связанной с изучением и сохранением памятников Северной столицы. Обе они, отчасти из-за изменений в политическом климате, в конце 1920-х годов утратили энтузиазм и стимулы к работе, а к началу 1930-х годов превратились в тени своего прежнего состояния. Однако в одном важном отношении эти две организации были принципиально разными: общество было добровольным научным объединением, а не государственным учреждением. Хотя данный статус не избавлял его от многих неприятностей, все же это означало, что оно подчинялось другим правилам и, следовательно, подвергалось несколько иному давлению, чем Музей Города.

Общество изучения, популяризации и художественной охраны Старого Петербурга и его окрестностей было создано осенью 1921 года. Летом того же года ряд авторитетных специалистов, в том числе известные реставраторы, признанные искусствоведы и ученики теоретика экскурсионного метода преподавания И. М. Гревса собрались в Павловске, чтобы в течение нескольких недель изучать дворцово-парковый комплекс. Семинар оказался настолько успешным, что после возвращения его участников осенью в столицу С. Н. Жарновский, глава Художественного отдела Второго муниципального района, начал искать пути продолжения проекта. Он выступил с конкретным предложением по изучению самого Петрограда, тем самым сделав возможной совместную работу круглый год. С помощью нескольких коллег-энтузиастов он созвал организационное собрание, пригласив практически всех, кто имел какое-либо отношение к работе по сохранению местных памятников или интересовался прошлым Северной столицы. Собрание состоялось 20 ноября. Присутствовавшие, рассуждая более масштабно, не только одобрили предложение Жарновского о проведении в Петрограде зимнего семинара, но и решили создать научное общество, которое возродило бы стремление и энтузиазм интеллигенции к добровольной культурной работе, а также вернулось бы ко всем грандиозным проектам дореволюционных групп по сохранению исторического наследия города. Это позволило бы устраивать выставки, в прошлом спонсируемые журналами «Мир искусства» и «Старые годы», защищать, регистрировать и документировать памятники, находившиеся под угрозой разрушения, используя методы, которые когда-то применяла Комиссия по изучению и описанию Старого Петербурга Общества архитекторов-художников, организовывать регулярные лекции по истории и архитектуре Северной столицы, как это всегда делал Музей Старого Петербурга. Все быстро согласились с тем, что новая ассоциация должна называться Обществом изучения, популяризации и художественной охраны Старого Петербурга и его окрестностей, или сокращенно Обществом «Старый Петербург». В любой форме его название явно представляло собой дань уважения дореволюционному движению по защите старины.

К концу организационного собрания Жарновского его участниками были сделаны первые шаги по созданию нового общества. Присутствовавшие приняли свод базовых положений ассоциации и избрали совет из десяти человек, призванный ее возглавить. В совет вошли Бенуа, Тройницкий, Вейнер, Курбатов, П. Н. Столпянский и некоторые другие важные культурные деятели Северной столицы[118]. Хотя многие из этих специалистов в конечном итоге оказались настолько заняты другими делами, что могли уделять обществу лишь ограниченное время, присутствие их имен в списке совета, вероятно, облегчило организации привлечение новых членов и переговоры с правительственными структурами[119]. Отчасти благодаря этим людям Общество «Старый Петербург» отлично стартовало и в 1922–1923 годах сумело проделать огромную работу. Группа привлекла сотни добровольцев, которые фотографировали, измеряли и регистрировали памятники в центре города. Они также осуществляли важные реставрационные проекты и открывали музеи[120]. Члены общества проводили семинары в течение учебного года в самом городе, а летом – в загородных императорских резиденциях[121]. Кроме того, они организовывали концерты, регулярные лекции и экскурсии, собирали уличные знаки, плакаты и архитектурные детали для Музея Старого Петербурга, а также, чтобы научить общественность ценить красоту Северной столицы, занимались публичным освещением своей деятельности.