Как пингвины спасли Веронику

– Так пойди и достань его оттуда, – сказала Джанет, удивленная тем, что меня беспокоит судьба поросенка.

Я перепрыгнула через забор.

– Ты не сможешь! – взвизгнула Нора.

– А ты посмотри! – крикнула я в ответ. Пробравшись сквозь болото из свиного навоза, я вытащила малыша из ямы. В моих руках он визжал и вырывался. Я крепко поцеловала его в мордочку и отпустила. Как мы все хохотали!

Я испачкалась с головы до ног. Мои ботинки, носки и подол юбки были покрыты вонючей грязью. Мне пришлось как следует почистить их и оставить сушиться у плиты, а пока взять что-то из одежды Джанет. Зато поросенок был счастлив.

* * *

Понедельник, 28 октября 1940 года

Я только что вернулась со второго уик-энда на ферме Исткотт. Брат Джанет, Гарри, снова забирал нас на повозке.

– Так чем же ты любишь заниматься, Вероника? – спросил он, когда я слезла с повозки. Он произнес мое имя с легкой усмешкой, но Джанет и Нора всегда делают так же. Похоже, они просто не могут сдержаться.

Я ответила, что мне нравятся рисование и естественные науки, но моя главная любовь – животные. Видимо, Гарри хотел услышать что-то другое. Поэтому я, в свою очередь, спросила, чем нравится заниматься ему.

– Ну, когда у меня есть свободное от работы на ферме время, я делаю модели самолетов, – ответил он. – Собираю их из кусков старого хлама, который нахожу вокруг.

– Он просто одержим ими, – добавила Джанет.

– Они все очень здорово сделаны, так изобретательно, – вмешалась Нора, желая подчеркнуть, что она стала ездить на ферму раньше меня. – Покажешь их мне еще раз, Гарри?

Гарри провел нас в маленькую заднюю комнату, там пахло деревом и клеем.

– Это «Веллингтон». Я собирал его целую вечность. А вот над этим я работаю сейчас. – Он осторожно взял в руки модель. – Это «Спитфайр». Можешь подержать его, если хочешь.

Я взяла в руки модель и повернула ее на свет. Детали самолета были сделаны из старых жестяных банок, спичек и погнутых гвоздей. Я могла оценить изобретательность Гарри, но модели – это не мое. Я предпочитаю свиней. Однако я видела, что для него это важно, поэтому притворилась, будто мне интересно. Джанет притворилась, что зевает. Нора притворялась больше всех. Делала вид, что совершенно очарована. Я протянула ей драгоценную модель. И Нора сделала такое лицо, будто ей только что вручили бриллианты из королевской короны.

– Невероятно, просто великолепно! – повторяла она без остановки. Мне до сих пор ужасно смешно вспоминать об этом.

* * *

Вторник, 29 октября 1940 года

Я не могу поверить, ведь еще вчера я была так счастлива. Я такая глупая, просто бестолковая.

Я никогда больше не буду счастлива.

Все бы сейчас отдала, чтобы вернуться туда, застрять во вчерашнем дне навсегда.

Как мне справиться с этим? Как жить дальше? Такое случается с другими людьми. Но не со мной.

Боже, о боже.

23 Патрик

Болтон

Декабрь 2012 года

Она расстроена, очень расстроена.

Мне это не нравится.

Я и сам немного напуган. Меня смущает этот парень, Гарри. Может ли он оказаться моим дедушкой? Неужели кровь Гарри течет в моих жилах? Я натягиваю чистую рубашку и разглядываю свое отражение в зеркале. Я бы не сказал, что у меня широкое лицо. Да и кожа не такая уж плохая. Но ведь я просто мог пойти в маму. Торчат ли мои уши? Не знаю. Кручу головой, чтобы получше их рассмотреть.

Эта штука с моделями самолетов – то, чем я бы точно заинтересовался. Это странно. Не знаю даже, на что я надеюсь. Мне не очень нравится Гарри, но ясно, что ему чертовски нравится Вероника. Честно говоря, я на ее стороне. Надеюсь, она не будет торопить события. Она слишком молода.

Все это порядком действует мне на нервы. Но я не могу читать и дальше, потому что пришло время идти к Гэву. Как бы мне ни хотелось погружаться в подростковую жизнь бабули Ви, придется подождать. Долг зовет.

Гэв, кажется, решил, что мне нужна пара. Думаю, именно поэтому он пригласил меня на ужин. Гэв просто невероятный – находит время позаботиться обо мне, когда у самого столько всего происходит в жизни. Должно быть, ему ужасно непросто одновременно переживать смерть матери и беспокоиться о больной дочери.

Честно говоря, я бы с гораздо большим удовольствием встретился с ним в пабе за пинтой пива. Я и в обычной жизни не самый общительный человек, но когда дело доходит до светской беседы – просто безнадежен. И все же там будут дети. С детьми мне гораздо легче, чем со взрослыми. С ними не надо казаться крутым или что-то строить из себя. Они просто принимают тебя таким, какой ты есть.

Я еду на велосипеде по указанному адресу. Квартира Гэва занимает третий этаж одного из бывших муниципальных домов. Рядом припаркован целый ряд велосипедов – это значит, что я пришел куда надо. Кто-то хорошенько позаботился о придомовой территории и разбил там целый сад с аккуратно подстриженной живой изгородью, несколькими цветочными клумбами.