Как Пётр Первый усмирил Европу и Украину, или Швед под Полтавой

Узнав о выдвижении противника, король Карл предложил всеми силами кавалерии атаковать основную массу вражеской конницы на его правом фланге, включая те русские части, которые после первого этапа битвы отступили к оврагу Побыванки и там перестраивались. Благодаря решению царя Петра о выделении 6 драгунских полков в отдельную группу генерала Григория Волконского, численность правофланговой русской конницы (9 тыс. солдат и офицеров в 3 конно-гренадерских и 8 драгунских полках и Генеральном эскадроне князя Меншикова) приблизительно сравнялась с численностью шведской кавалерии, сосредоточенной к северо-западу от царского лагеря (см. на схемах). Расстояние между противниками, составлявшее около одного или максимум полутора километров, атакующая кавалерия преодолела бы за несколько минут. Соответственно огневое воздействие на нее со стороны артиллерии и пехоты русских, которые к тому же пока еще не были окончательно организованы и построены, сводилось к минимуму. Отсюда успех столкновения зависел целиком от качества конницы, которое у шведов было выше. Притом на первом этапе боя шведская кавалерия атаковала, а противник отступал, что должно было обеспечить шведским кавалеристам моральное преимущество над русскими. Вполне вероятный разгром русской кавалерии на правом фланге царской армии поставил бы под угрозу всю выведенную из лагеря и до конца еще не построенную русскую пехоту и сорвал планы царя Петра и его генералов.

Однако Реншельд отверг здравое предложение короля, посоветовав сначала нанести удар по пехотным батальонам русских[677]. Для этого было необходимо развернуть в боевой порядок свою пехоту, уже сильно деморализованную потерями от огневого воздействия противника и уменьшившуюся на треть после отделения отряда Рооса. Соответственно для организации атаки пехоты требовалось перестроиться всей шведской армии, причем часть кавалерии оставить на месте, а другую отвести на юг и поставить на правом фланге пехотной линии. Пехоте также нужно было переместиться южнее. В результате в самый удобный момент для стремительной кавалерийской атаки, пока русские части еще находились в стадии построения и перестроения, шведские войска начали обратное движение, в результате которого потребовалось снова приводить всю армию в боевой порядок. Причем добиться этого так и не удалось, поскольку помешали особенности местности и нехватка времени из-за начавшегося наступления противника.

Так, благодаря Реншельду, шведы утратили инициативу, дезорганизовали собственные силы, позволили русской кавалерии привести себя в порядок после отступления и сгруппироваться на флангах своей пехоты, а также упустили очередную возможность воспользоваться изначально ошибочным решением царя о разделении кавалерии и пехоты и сосредоточении основной массы последней внутри укрепленного лагеря. Король Карл, никогда ранее не терявший управления войсками и не упускавший инициативу в бою, согласился с предложением фельдмаршала, то есть фактически безучастно позволил событиям развиваться под диктовку противника. По-видимому, ранение отняло у короля и волю, и энергию проводить в жизнь собственные замыслы, и он только старался подбодрить солдат, приказывая везти себя рядом с основной массой пехоты.

Если проанализировать причины, побудившие фельдмаршала Реншельда отказаться от предложения Карла XII, то единственно объективным резоном представляется опасение, что построение шведской кавалерии для атаки займет столько времени, что царская армия также успеет собраться и построиться. Соответственно, пока большая часть королевской кавалерии будет биться с русской конницей правого фланга, русская пехота и конница левого фланга ударят на оставшуюся без прикрытия шведскую пехоту. Такое опасение действительно имело под собой некоторые основания, однако каждое действие в бою несет определенный риск эффективного противодействия противника, а шведская армия уже находилась в таком положении, которое требовало рисковать. Угроза своему флангу неминуемо парализовала бы атакующие действия русских, вынудила их маневрировать, перестраивать часть пехоты в каре и возвращать обратно конницу с левого фланга. Однако маневрирование на поле боя всегда было слабым местом русской армии, а в эпоху царя Петра в особенности. Шведы об этом знали, поэтому Реншельд с большой вероятностью мог предположить и обязан был надеяться и ожидать, что предлагаемые Карлом действия шведской кавалерии вызовут у противника некоторый беспорядок – элементы хаоса. Только этот беспорядок, если им умело воспользоваться, давал некоторые шансы на победу королевской армии и шансы на спасение ее малочисленной и ослабленной пехоты. В случае же шаблонного ведения боя, что фактически осуществил Реншельд, реальной возможности разбить царскую армию у шведов не было, а их пехота оказывалась обреченной на гибель.