Как победить злодея

— Послушайте, Портняжка, — сказал Фредерик. — Мне пришло в голову, что люди Раубера, возможно, обыщут нас, прежде чем бросят в темницу, а мне бы не хотелось, чтобы они у меня кое-что нашли. У меня в кармане сюртука флакончик со слезами Рапунцель. Держите его пока у себя.

— Рапунцель? Это которая целительница? — Портняжка тут же обшарил карманы Фредерика, нашел флакончик и припрятал. — Потрясающе.

— Эй, — зашипел Лиам, — вы хоть подеритесь, что ли! Да чтоб тебя, Призрак! — закричал он ради возможных зрителей и слушателей. — Тебе это даром не пройдет!

Портняжка связал Лиаму руки, а потом с размаху ударил в челюсть. Лиам повалился без чувств.

— Стойте! — возмутился Фредерик. — Зачем же вы его бьете?!

— А просто так, — ответил Портняжка. И оглушил заодно и Фредерика.

Потому что он и в самом деле был Серый Призрак. То есть законченный маньяк.

То, что Портняжка рассказал принцам о себе, отчасти было правдой. Он и в самом деле был портной (правда, со склонностью «случайно» колоть клиентов булавками на примерке). И Диб Раубер и в самом деле обобрал его несколько лет назад. Однако эта кража научила Портняжку лишь одному — открыла ему глаза на то, как страстно он хочет и сам стать преступником. Портняжка спал и видел, как бы примкнуть к войску Разбойничьего Короля и стать правой рукой Раубера. Увы, его мечтам не суждено было сбыться.

Каждый раз, когда Разбойничий Король развертывал вербовочную кампанию, Портняжка пытался занять место в войске Раубера. И каждый раз Раубер бесцеремонно давал ему от ворот поворот и ерничал по поводу Портняжкиного оружия, не давая ни малейшей возможности показать его в деле («Иголка с ниткой? Что, хочешь напугать меня страшненьким свитерочком?») А его разбойники вечно ржали. Однако постоянные насмешки Раубера не отпугивали Портняжку, а лишь сильнее разжигали в нем решимость завоевать уважение Разбойничьего Короля. Потому-то он и придумал себе личину Серого Призрака и предался безудержным грабежам, убийствам и разрушениям, а все ради того, чтобы произвести впечатление на Диба Раубера. Ну и еще, конечно, потому, что Маленький Портняжка был злобный, бессердечный псих.

* * *

Диб Раубер восседал на троне и даже был чем-то похож на настоящего короля. И облачился не в полотняные штаны и жилетку, как обычно, а в элегантный черный костюм, украшенный золотым шитьем. Этот наряд он давным-давно стибрил у юного карпагийского принца и считал, что в нем будет выглядеть более солидно, хотя костюм был ему еще великоват.

По правую руку от Раубера сидел Веро, а владыка Мракобег и его шипастый телохранитель Езек стояли рядом. Прослышав, что к нему с визитом — и с подарком — явился легендарный Серый Призрак, наводивший ужас на всю округу, Раубер потребовал, чтобы Диктатор был рядом, когда он будет принимать столь важную персону. Десятки вооруженных до зубов разбойников нетерпеливо ждали — и вот дверь распахнулась, и вошел Призрак, волоча за собой связанных по рукам и ногам принцев.

— Пожалуй, не стоило ему обращаться с нами так грубо, — шепнул Фредерик Лиаму. — Однако благодаря ему мы в замке.

— Чтоб меня за ногу да в кувшин! — вырвалось у Диба Раубера, когда он их увидел. — Да они же из списка Десяти Моих Самых Ненавистных Врагов! Нет, правда, поглядите, вот список! — И он выхватил из заднего кармана исписанный листок и помахал перед ними. — Друзья, сегодня славный день! — возвестил Раубер и театральным жестом воздел над головой усыпанный самоцветами скипетр. — Сегодня я снова взял в плен двух моих злейших недругов — принца Лайма и принца Фридурика!

— Вообще-то, это я взял их в плен, — уточнил Серый Призрак.

— А, ну да, ты-ты, Серый Призрак, — поправился Раубер, вытащил из волос жучка и бросил в Фредерика. — В последнее время о тебе столько разговоров. Молодец, умеешь здорово пакостить. А теперь еще и подарочки мне принес! Ну что ж, может быть, и тебе найдется место в нашей организации.

— Ты не шутишь, господин? — спросил Призрак. — Ты примешь меня в свое несокрушимое разбойничье войско? Я наконец-то смогу служить под командованием прославленного Разбойничьего Короля?

— Чего-то странный ты какой-то, — оторопел Диб Раубер. — Давай-ка дадим тебе испытательный срок, а там посмотрим, как пойдет.

— Ура! — заорал Призрак. — Наконец-то я буду сражаться бок о бок с Разбойничьим Королем! Я, Маленький Портняжка! — Он сорвал маску, чтобы все видели сияющее очкастое лицо. — Помнишь меня?

Лиам с Фредериком переглянулись в полном ужасе.

— Что он творит? Он же все погубит! — зашептал Фредерик.

— Тихо, тихо, тихо! — крикнул Раубер. — Опять ты? Чокнутый с ниточкой? Какой же ты Серый Призрак?! Исключено!

— Кстати, и портной из него так себе, — вставил Веро. — У Среднего Портняжки внутренние швы на брюках получаются гораздо аккуратнее.

— Нет, правда, я и есть Серый Призрак! — не сдавался Портняжка. — И я покажу тебе, Разбойничий Король, сколько пользы я могу принести. Эти два принца считают, будто я на них работаю!

— Какой кошмар, какой кошмар! — зашептал Фредерик. — Зачем он это говорит?

Лиам закрыл глаза: