Как поймать монстра. Круг первый

– Боже, – пробормотал он, проходя к столу и поднимая кувшин. – Ну право слово…

Уже смелее он выглянул на улицу, проверил крыльцо, а затем кухню: все было в порядке. А уже убирая пистолет обратно, в кармане Норман нащупал листок бумаги и машинально вытащил его.

Спираль, нарисованная детской рукой, была все такой же реальной.

Он так никому и не сказал. Черт, Джемма огорошила его тем, что собирается оставить их здесь одних, а потом они с Кэлом начали спорить, а Норман заволновался, и… Вот черт.

Спираль без контекста могла означать что угодно – символ был слишком распространен у всех индоевропейских культур. Ставя на огонь старый медный чайник, Норман продолжал задумчиво теребить листок. У кельтов спирали были связаны со смыслом вечного движения, но существовало и много других мировых магических систем… Ацтеки интерпретировали спирали как связь с высшими, космическими силами, древние греки – с судьбой. А если Норман не ошибался, то в тибетском буддизме свой вариант спирали, квадратный, называли «бесконечным узлом» – он означал переплетение взаимосвязей, жизни и смерти, взаимопроникновение физического и духовного. Путь от внешнего к внутреннему и наоборот, иллюзия постоянного движения, даже восход и закат солнца. Спираль могла означать слишком много всего!

Как и в случае с рисунками Купера, нужна была конкретика. Господи, всему, что связано с этим местом, очень не хватает конкретики.

И обычно, когда Норману не хватало конкретики, он делал то, что хорошо умел: искал данные, прочесывал архивы, разговаривал со свидетелями. Может быть, пора взяться за ум; в конце концов, остальные тоже занимались делом.

Норман подумал об этом решительно: собственный испуг перед упавшим кувшином показался ему глупым и постыдным. Хотелось реабилитироваться.

Заглянув в комнату, он сказал Киарану, что все в порядке и что вернется все-таки с чаем. Тем не менее на кухню он не пошел. Закрыв дверь в спальню, он направился по коридору в другую сторону и остановился перед комнатой Мойры.

Сбор информации. «Именно это и есть моя работа, не так ли» – подумал он.

Прямо за этой дверью.

И затем Норман постучал.

– Это противоположная сторона холмов от той, что мы уже проверяли. – Голос Кэла, подхваченный ветром, уносился дальше по долине, мимо Джеммы. – Смотри. Примерно здесь мы вышли из лагеря, вот это расстояние покрыли по следам. Здесь следы пропали, вот тут деревня. Следующие следы мы вчера нашли вот тут…

Джемма подняла голову к холму. Черные кроны наверху покачивались зазывно, словно в насмешливом приветствии. Шум деревьев здесь, в Глеаде, не был успокаивающим: без всех других лесных звуков он напоминал зловещие радиопомехи.

Сияй, сияй, маленькая звездочка…

Страх неожиданно поднялся внутри, когда они остановились на самой верхушке холма, готовые войти под тень деревьев, – быстрая волна испуга, окатившая Джемму изнутри. Джемма легко с ней справилась, но в мыслях осталось тревожное знание: ночной страх никуда не ушел. Просто притаился внутри, ожидая момента, чтобы снова поднять голову и оскалиться.

Сегодня Джемма схватила этот страх рукой и стиснула его в кулак.

«Давай, попробуй, – обратилась она в мыслях к лесу. – Покажись сегодня, гнида. Поиграем с тобой в страшилки».

В ответ лес зашумел сильнее. Джемма вслушалась: «Ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш-ш», словно вот-вот раздастся «клик». А затем заговорит трескучий голос, притворяющийся кем-то, кого Джемма должна знать. Обманет ее. Обведет вокруг пальца.

Ш-ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш…

Тук-тук-тук!

Джемма вздрогнула.

– … А что она на этот счет думает?

– Вот сейчас и узнаем. Джемма!

Дрожь стремительно прошлась между лопаток, но короткий резкий стук больше не повторился. Словно и не было его, словно показалось. Но показалось ли?

– Джемма?

Она обернулась, чуть не столкнувшись с Кэлом. Его родное лицо – широкое, загорелое, с живыми глазами и знакомыми чертами – вытеснило поднявшееся внутри смятение. Джемма протянула руку и потерла ладонью отросшую щетину Кэла, которая в скором времени грозила превратиться в бороду.

– У нас момент нежности? – уточнил Кэл. – Я забыл занести в расписание.

Джемма улыбнулась:

– Я на удачу. – Она слегка похлопала его по щеке, а затем, когда следом подошел Доу, спрятала руки в карманы. – А на этот счет я думаю, что туристы подождут, даже если здесь обнаружатся их следы. Сейчас главное – Купер. Что еще? – спросила она, когда Доу поджал губы в очевидном неудовольствии. – У тебя возражения?

– У меня куча возражений, – фыркнул Доу. – Даже не знаю, с какого начать.

Ну вот и зачем ты тогда открываешь рот?

– Ну, в таком случае начни с того, что придержи их при себе, – проинструктировала его Джемма. – Кэл, детка, ты нас ведешь. – Она снова повернулась к полосе деревьев впереди. – Этот лес меня выбешивает.