Как поймать монстра. Круг первый

Норман настаивал, что нужно изучить местную историю, покопаться в картах и поговорить с деревенскими, Кэл находил бабку Мойру подозрительной и не верил в ее байки об университете, Джемма хотела заняться шахтами, Блайт мерз, и все, кроме него, препирались, работая лопатами. Последним взял слово Доу: по его мнению, идти в лес на поиски шахт нужно всем вместе – проверить, только ли у Джеммы будут «галлюцинации».

Джемма разогнулась, оперлась одним локтем на лопату и утерла пот со лба.

– Во-первых, иди к черту. Во-вторых, у меня не галлюцинации, а отклик на паранормальное воздействие. В-третьих, иди к черту. И в-четвертых, – она выставила палец перед собой, – я не потащу в этот лес Нормана.

– Ну если библиотекарю тоже станет страшно, – ответил Доу, каким-то образом умудряясь не уронить очередную сигарету изо рта, – мы подержим его за ручку.

Норман страдальчески поморщился:

– Когда вы уже перестанете говорить обо мне в третьем лице?

Джемма по его лицу видела, как его пугает перспектива снова зайти в лес. Чуть позади него Блайт выглядел… Ну, как всегда: никак. По его-то лицу прочитать вообще ничего никогда невозможно. Его Джемма мысленно тоже послала на фиг.

Доу выпустил в воздух толстую струю дыма, игнорируя Нормана, и повторил:

– Хочет Роген или нет, нужно использовать библиотекаря в качестве подопытной крысы.

Знаете что? Джемма готова начать драться с ним на лопатах.

– Именно так и работает проверка гипотез. Почему я вообще должен это объяснять…

– Я не собираюсь доказывать тебе, что я не сумасшедшая.

– Детка, – позвал Кэл, и Джемма, забыв, что все еще дуется на него, невольно посмотрела вниз. – Компромисс. В шахты мы не пойдем. Осмотримся в лесу поблизости.

Она бы могла сказать то, о чем подумала – «Но нам нужно в шахты», – или начать апеллировать к неизвестной твари, бегающей по лесу и не оставляющей следов. Могла бы ввязаться в бессмысленный спор, но здравый смысл все равно был на стороне Доу и Кэла.

– Запомни это, – вздохнула Джемма, обращаясь к Норману, лицо которого стало еще более несчастным. – Я была против. Когда словишь паническую атаку, бей кочергой кого-нибудь из них.

Со вчерашнего дня лес не стал ни на йоту дружелюбнее. Даже снег не делал его светлее или безобиднее: черные извилистые ветви стали еще контрастнее на белой пелене. Джемма вошла под его своды, будто нырнула на глубину. Звук ветра стих, тени обступили со всех сторон. Тихо, как в могиле. Остались только свистящий шорох курток и хруст снега под подошвами.

Двигаться приходилось медленно и настороженно. Так ведут себя люди рядом с диким животным, которое может неожиданно напасть, – особенно те, на кого оно уже нападало. Никто не выпускал из рук оружия.

– Ненавижу это место, – пробормотал Норман, опасливо озираясь по сторонам.

– Ты потише, – посоветовал ему Кэл. – Вдруг обидится.

Он вел их вдоль линии кольца холмов, стараясь держаться близко к долине, несмотря на непроходимые дебри. Зашел разговор о леснике – не замечал ли он странностей, присматривая за Глеадой, а если замечал, то не сообщал ли кому-нибудь? Разговоры бесполезные, но голоса хотя бы разбавляли тишину. Джемма шла последней, присматривая за то и дело вздрагивающим Норманом и озирающимся Блайтом.

Голова в кои-то веки не болела: ясная, чистая, как будто ее отпустило похмелье, длившееся несколько дней. Это должно было принести облегчение, но Джемму почему-то только насторожило.

– Поправьте того, кто пропустил пару уроков в Академии, – донесся до нее голос Кэла. – Может ли критическая аномалия эволюционировать из, например, проклятия? Теоретически.

– Проклятия накладываются людьми и усиливаются временем, – ответил Норман, орудуя кочергой, чтобы отодвинуть очередные кусты. – Какое должно было пройти время и какой человек должен был наложить его, чтобы получить такой эффект?

– Ну, допустим, маленькое тысячелетие?

– Самое старое проклятие, которое нами зафиксировано, находится в архивах Аргентинского бюро. – Джемма услышала знакомые занудные нотки в голосе Нормана. – Ему восемь сотен лет. И ничего из увиденного нами тут там замечено не было. Поверь мне, я читал.

– В то, что ты читал, мы верим беспрекословно, – подтвердил Кэл, и на этот раз его голос раздался сверху.

Джемма подняла голову: впереди начался крутой подъем.

Она грубо подтолкнула в спину зазевавшегося Блайта, слушая Нормана.

– Любой человек, наложивший такое…

– А что, – лениво растягивая слова, перебил его Доу, – если это был не человек?

Норман обернулся на него, мешая Джемме пройти; но Доу демонстративно начал взбираться мимо них на пригорок и продолжил, только когда оказался наверху – и смог посмотреть на них сверху вниз. Выпендрежник.

– Как ты их там назвал, библиотекарь?

Норман удивленно показал на себя:

– Я?

Доу картинно пошевелил пальцами, припоминая:

– Гаванские колдуны?

– А. Ганские, а не гаванские. – Кэл предложил Норману руку, чтобы взобраться, и тот с его помощью втянул себя на вершину, пыхтя:

– Бокоры.