Как поймать монстра. Круг первый

– Хрш б н моя, – испугав их, просипел Норман, не открывая глаз, и неожиданно вдохнул так глубоко, что захрипел: – Я… Кх… Кха… Черт…

Они тут же помогли ему сесть.

Первые мгновения Норман был дезориентирован, взгляд плавал, но на ощупывание ног и рук не заорал; Доу диагностировал ему легкое сотрясение. Видимо, на несколько секунд после падения он отключился, приложившись головой о кочку или дерево, и теперь приходил в себя.

Время, которое тянулось для Джеммы кошмарной вечностью, на самом деле промелькнуло за мгновение – за которое никто не заметил, как она рухнула в бездну и едва-едва выкарабкалась обратно.

– Голова не кружится? – Джемма заглянула Норману в глаза. – Смотри на меня. Сколько пальцев я показываю?

Вместо этого Норман со стоном отмахнулся от нее и опустил голову.

– Черт, боже… – Он ошарашенно уставился на свои руки. Его взгляд медленно переполз на снег вокруг. – Что… Что это еще за хре…

– Так, спокойно, – сжал его плечо Кэл. – Дай я тебя осмотрю.

– Я ведь говорила, вашу мать, что не нужно было его сюда тащить. – Джемма закрыла глаза и сжала переносицу, чувствуя, как седеет. Господи помилуй, ей ведь совершенно не пойдет седина. – Сначала он пропадает в лесу, теперь лежит полумертвый – меня это достало. Меня это, мать твою, достало!

Норман на нее даже внимания не обратил.

– Что это такое?! – Он взмахнул окровавленными руками и поднял на них перепуганное, запачканное красным лицо. – Это кровь! И это, что это за черная…

– Не трогай. Поднимайся, – отрезал его панику Кэл, вставая сам и протягивая ему руку. Джемма сделала то же самое почти одновременно. – Давай вставай.

Они аккуратно подняли его с земли. Кэл и Джемма переглянулись: они не могли ответить на вопрос «Что это такое?». И чье это?

Кэл еще раз осмотрел Нормана – не ранен ли он, не зацепило ли его дерево или сук, но ничего не нашел. Вымазанный в крови и черной жиже сверху донизу, он нетвердо стоял на ногах, но обошлось без увечий. Джемма крепко держала его за локоть, но Норман был жив, здоров и до смерти перепуган.

– Ну вот. Приехали, – пробормотал Доу, за спиной которого темным силуэтом маячил Блайт. Смотрел Доу мимо них, и Джемма проводила его взгляд своим.

Красно-черное полотнище застилало дно оврага. Куда ни глянь – везде снег был красным, черным и влажным. Влажным, все еще живым, свежим… Сломанные пальцы веток угрожающе чернели над залитой землей, а корни ужами вились сквозь красный снег.

Море крови и черноты, и они, прижавшиеся друг к другу спинами и локтями, напряженные за своим хорохорством.

Джемма с трудом разжала хватку на локте Нормана и тут же стиснула свои ледяные пальцы другой рукой, возвращая в них кровоток. На мгновение она позволила себе прикрыть глаза. Ни Блайт, ни Норман ничего не ощутили? Или ничего не было? Она сходила с ума? Если снова накрыло не всех, а только ее одну… Если они не почувствовали… Надо держать это в узде, иначе она доставит всем проблем…

– Джемма? – раздался над плечом голос Кэла. – Всё в норме?

– Смотря относительно чего. – Джемма тряхнула рукой и подняла на Кэла глаза, беря себя в руки, и отшучиваясь: – Я просто умом скоро тут тронусь, понимаешь? Это место меня доводит. – Кэл ничего не сказал в ответ, только хлопнул ее по плечу. Джемма почувствовала себя уверенней. – Что это? Здесь случилась бойня за нефтяной танкер?

– Господи, я в этом перемазан, – умирающим голосом сказал Норман. Он все еще пялился на свои руки, вытянув их перед собой, будто чем дальше он их от себя держал, тем больше было шансов, что они принадлежат не ему. – Черт, а если это какой-то магический грибок?

Субстанция была густой и матовой; она не бликовала, на пальцах и одежде Нормана смотрелась как черные смазанные дыры, проделанные прямо в его одежде, в нем, в хреновом мироздании.

– Сотрите это с него, – поморщился Доу, брезгливо оглядывая его руки. – Мне это не нравится.

Тут Джемма была полностью с ним согласна: ей это тоже ни черта не нравилось. Лучше было поторопиться. Она стянула куртку, за ней свитер и, оставшись в футболке, отдала свитер Норману. С его помощью он принялся истерично стирать с себя кровь и черноту, соскребая их чуть ли не с кожей.

Доу мыском ботинка поковырял черно-красную лужу на земле с таким видом, будто ему подсунули таракана в пиццу.

– Какая дрянь, – пробурчал он.

– Похоже на мазут. Но мазут воняет. – Кэл задумчиво вгляделся в дальнюю часть оврага. – Чем бы это ни было, здесь кому-то пустили кровь. А потеряв столько, выжить бы никто не смог. Далеко уйти тоже.

Джемма силой заставила себя забыть – пока что – о том, что произошло, и вернуться к реальности. Нужно пойти в деревню и осмотреть Нормана, но в словах Кэла была логика. Тем более если они уйдут, кто знает, смогут ли сюда вернуться, учитывая особенности этого леса… Кэл оглянулся на нее, без слов выражая свое намерение. Он хотел идти дальше.

– Идти можешь? – Джемма опять потянулась, чтобы поддержать Нормана или, может, просто чтобы хоть до кого-то дотронуться. – Господи, выкинь свитер, не держи его. Голова как, не кружится? Еще одного сотрясения нам не хватало…