Как поймать монстра. Круг первый

– Дойдем до конца русла. – Кэл показал вглубь. – Канава идет к долине, это нам по пути.

Пришлось идти. Норман шел, опираясь на Джемму, – кочергу у него отобрали, и теперь ее почему-то перед собой, как реликвию, нес Блайт. По дну оврага идти было легче – оно не так заросло, деревья здесь росли реже и меньше, а кустарник попадался в основном мягкий. Их вела за собой кровь, смешанная с чернильной тьмой. И их отвратительный, противоестественный мутуализм вселял в Джемму омерзительную дрожь.

Свою скверную находку они обнаружили, когда канава повернула: немного дальше поваленного дерева, через которое они перебрались, ругаясь сквозь зубы.

– Что… О боже, – испуганно зашелся вдохом Норман. – Скажите мне, что это не…

К сожалению, его просьбу исполнить было невозможно.

То обгрызенное, ощетинившееся белыми костями, что упиралось Джемме в мысок ботинка, оказалось именно тем, о чем подумал Норман.

Это была человеческая рука.

Глава 16. Кто вы?

То, к чему эта рука когда-то крепилась суставами и костями, лежало поодаль, на красном снегу и черной земле. Мало узнаваемое, конечно.

Тела были хорошо видны даже с того места, где стояла Джемма: их два, по крайней мере торса. Голова одного – одной, когда-то это была женщина, – изуродованная в мокрые красно-черные лоскуты, лежала чуть поодаль, а второй головы, кажется, не было вовсе. Судить трудно: трупная синева делала растерзанные части вздувшимися, бесформенными и одинаковыми.

– Я их не почуял. – В голосе Доу едва уловимо проскользнула растерянность. – Запаха нет.

Да. Запаха действительно не было. Никакого.

Кэл сосредоточился на периметре, а Джемма, оглядывая остальных, спокойным голосом предупредила:

– Эдварда Каллена сейчас вырвет.

Блайт, с прижатой ко рту ладонью, кивнул. Кэл обернулся на него и коротко приказал:

– Стой здесь. Норман, ты тоже. – А потом взглянул на Джемму.

В ответ та с громким щелчком сняла пистолет с предохранителя и всунула в вялую руку Нормана.

– Нам точно стоит стоять здесь одним? – слабым голосом спросил Норман.

– Могу попросить Доу подержать тебя за ручку, – ответила Джемма и заставила его сжать оружие. – Только не направляй на нас.

Картина была не из веселых: разверзнутые грудные клетки, ошметки органов, оголенные объеденные челюсти… Что ж, кто-то знатно здесь отобедал.

Кэл обошел одно из тел по кругу, чтобы присесть на корточки с самой удобной стороны, и подтянул рукава куртки. Внимательный, цепкий взгляд выдавал в нем охотника – не за нечистью, а самого настоящего, воспитанного в лесах гавайской глуши дедом-смотрителем. Но для того, чтобы понять, что случилось с тем, что когда-то было людьми, а теперь лежало здесь, не нужно дедушкиного воспитания – выпотрошенные тела сами кричали о том, что с ними произошло. Хуже того, – Джемма не видела ни одного разреза, ни одной прямой линии от ножа, ни даже рваной раны от чего-то с зазубренным лезвием.

Джемма видела укусы. Везде, куда бы ни посмотрела: даже на вспухшем синем мясе и сквозь черную массу они отчетливо выделялись глубокими фиолетовыми следами.

Бедолаг разодрали зубами.

– Судя по отекам, синеве, разложению тканей… тут от четырех до шести дней, – бесстрастным голосом объявил Кэл, наклоняя голову набок. – Не меньше. Но чувствуете? Запаха нет. Никакого. И гнили я не вижу.

– И кровь свежая, – подтвердила Джемма. – Такого просто быть не может.

И тут же поняла, насколько часто они повторяли эту фразу. Ничего из того, что произошло с ними той ночью в лесу, – не могло быть. То, что с ней происходит, – не могло быть.

Она смотрела на раздувшееся, искореженное разложением и зубами некогда женское лицо. Этого не может быть – и вот они тут.

Впрочем, предположить, что случилось с этими двумя, гораздо проще, чем найти ответ на все остальное. Вот какое дело: обычно если вы видите несущуюся по лесу нечисть, а потом находите труп – эти два факта оказываются удивительным образом связаны.

– Прелестно. Оно надкусано, – сказал Доу, брезгливо переворачивая что-то мыском ботинка. – Думаю, это печень. Или почка. У той твари был чудесный ланч файв-о-клок… Их не просто тащили сюда через весь овраг. – Доу кивнул туда, откуда они пришли. И в своей циничной манере продолжил: – Там ни одного объедка. Нет, их будто зарезали или вспороли там, позволили умереть от кровопотери… Тащили, пока не спустили всю кровь, и только здесь начали обед.

– Не ешь души вместе с мясом… – пробормотал Норман, подходя ближе к ним и скрещивая руки на груди в отторгающем, нервном жесте. Пальцы держали пистолет так крепко, что на темном металле казались совсем белыми. Блайт взволнованно маячил за его спиной, стараясь не смотреть на трупы.

Джемма, вместо того чтобы спросить, на кой черт он сюда подошел, выдавила насмешку:

– И что это должно значить?