Как поймать монстра. Круг первый

Они направились к навесу для машин – Джемме хотелось узнать, на чем они поедут в глубину сраной ирландской чащи и не отвалятся ли у них по дороге колеса. Потому что, если верить внешнему виду этих тачек, на них катался еще святой Патрик. Блайт молчал, пока они шли, и продолжал молчать, пока Джемма критично осматривала машины.

Наверное, сильнее всего в Ирландии ее нервировала тишина.

Джемма много где бывала: в знойных пустынях Аризоны и Нью-Мексико, в Скалистых горах на границе с Канадой, где любили гнездоваться вампиры, в маленьких провинциальных городках Огайо и бесконечных полях Айовы. Но в Ирландии у тишины был свой голос: мрачное завывание ветра, мутное эхо звуков, тонущих в тумане, молчаливое безлюдье бесконечных холмов. В Ирландии тишина была грязно-серого цвета: цвета проселочных дорог, выложенных камнем зданий, жухлой листвы под ногами. Неуютная, промозглая тишина.

Джемма подняла голову, поправляя воротник. Небо низко стелилось серым полотнищем, которое высокими черными стволами прорезали осины и буки. Ни звуков машин вокруг, ни людских разговоров, ни городского шума. Сейчас магазин казался последним оплотом цивилизации на пути к чему-то… Не населенному людьми. Чему-то потерянному в глубине леса.

Неожиданно пришло ощущение, будто там, дальше, после этого последнего рубежа не было ни единого человека.

Будто дорога вела их к чему-то древнему, как сами острова, необъятному, прячущемуся за деревьями. Оно медленно шевелилось в темноте, качало ветки, выло ветром и ухало птичьими голосами, смотрело из-за поваленных бурей стволов. Взгляд ощущался на коже мелкими мурашками. Как будто кто-то тяжело и неотрывно смотрел в затылок – а обернуться было страшно, потому что тогда далекое, нечеткое оно грозило обрести реальную форму. Страх, инстинктивный, парализующий, клубился внутри, поднимался все выше и выше по позвоночнику. Джема чувствовала себя древним воином, столкнувшимся с чем-то, что не мог объяснить ее ограниченный разум. Ветер завывал все громче, а листва шуршала и ломалась, будто по ней что-то ползло – что-то массивное, тяжелое, неотвратимое. В темноте, там, за спиной, кралось в тумане. Вот-вот дотронется до твоего плеча.

Спины что-то коснулось.

Джемма вздрогнула и обернулась так резко, что у нее хрустнули позвонки. Пистолет оказался в ее руке быстрее, чем она сообразила, что схватила его.

Блайт испуганно отпрянул, наблюдая за ее рукой, выглядывающей с зажатой рукоятью из кармана.

– Вас… Вас звал тот мистер… Вы не слышали, и я…

Джемма обернулась: у выхода из магазина, кутаясь в свое охровое пальто, стоял Норман. Он помахал ей рукой и крикнул:

– Кэл спрашивает, на сколько дней брать.

Липкий страх, вызванный собственным воображением, отступил и спрятался. Господи. Ты с ума сошла? Долбаная Ирландия. Неотрывно смотря на Блайта, Джемма крикнула в ответ:

– Суток на пять!

Блайт опустил взгляд в землю.

– И энергетиков мне возьмите!

Конечно, они не должны застрять там на пять дней – к концу недели Джемма хотела уже вольготно раскинуться на диване в кабинете Айка и жаловаться, как Доу все время мешался ей под ногами, – но нужно ведь было подстраховаться.

– Еще раз выкинешь такое – останешься без руки, – сказала она, когда Норман скрылся внутри магазина.

Лицо у Блайта не изменилось. Ничего, кроме усталости, на нем не было. Полынная веревка не давала ему восстановиться, силы накапливались медленно, а тратились быстро. Даром что личико уже было почти в порядке. Джемма поджала губы в неудовольствии: изуродованным он её устраивал больше. Меньше рисков. И у остальных, и у…

– Я не выбирал.

Он так и не поднял взгляд – сверлил землю где-то рядом с ботинками Джеммы. Лицо Блайта, светлое и красивое, так и не поменяло отсутствующего выражения, но ей все равно показалось, что он сказал это немного зло:

– Вашего друга… Коллегу. – И, словно неохотно, выдавил из себя: – Мистера Махелона. Я его не выбирал. Мы не можем выбирать. Это случается непроизвольно.

– Ага. – Джемма зло хмыкнула. – А у меня непроизвольно вырываются пули из пистолета. Вот так совпадение.

Твари стоило сыграть в жертву перед кем-нибудь другим – перед Норманом, например. А перед Джеммой Блайт мог расшаркиваться сколько угодно, но если бы она тратила свое сочувствие на каждую нечисть с грустными глазами, ее давно бы завернули в звездно-полосатый флаг и похоронили под государственный гимн.

– Мне надо добавить еще что-нибудь угрожающее? Типа «глаз с тебя не спущу»?

– Вы уже остались со мной наедине и отвлеклись.

Вот, значит, как выглядят напуганные до чертиков вампиры! Подыскать остроумный ответ Джемма не успела: позади раздались шаги и шелест. Это был Норман, несущий забитые пакеты – из одного робко выглядывал рулон туалетной бумаги. Норман мотнул головой в сторону магазина и сказал:

– Они еще разговаривают с мистером Кирханом… Это твой Томми, – пояснил он. – Доу отогревается. Отказывается пока выходить.