Как поймать монстра. Круг первый

Первой у них должна была отрубиться электроника. Телефоны и навигаторы перестали включаться, осталось только то, что работает от батареек. Зачем останавливаться там, где ничего не работает? Кэл поднял взгляд к небу, которое и не думало светлеть. Только если уже темнело. Вам нужно переждать ночь, у вас есть чем согреться, и вы разбиваете лагерь здесь…

Кэл двинулся дальше. Он заглянул под пологи нескольких палаток, обошел несколько рядов, но пустынный лагерь таинственно молчал. Выглядел он так, словно еще минуту назад здесь были люди: поставленные мангалы, разложенные полиэтиленовые навесы и непромокаемые подстилки, развешанные вещи… Всё давно остыло… Словно в один момент целая группа просто вылезла из палаток, побросала все и ушла.

Они вышли к центру палаточного городка: вокруг потухшего большого кострища стояли разложенными походные стулья и футпринты. Перевернутой на бок покинуто лежала кастрюля. Валялись чашки и посуда. Когда некуда торопиться, так вещи не оставляют. А значит…

– Куда все могли подеваться? – пробормотал Доу, проводя фонарем кругом и высвечивая красные, зеленые и желтые бока пустых палаток.

– Не тот вопрос, – поправил его Кэл. – В первую очередь нас должно интересовать другое: что же заставило два десятка опытных походников бросить свой лагерь и уйти не оглядываясь?

Чужой вес сам по себе не причинял сильного дискомфорта, но мешал при подъеме в гору. А еще приходилось останавливаться и сверяться с компасом. А еще – держать фонарь и пистолет. А еще – контролировать заросли вокруг.

Джемма раздраженно дернула Блайта за перекинутую через ее шею руку, подтягивая того выше. Сколько весил этот парень? Фунтов сто тридцать? Джемма бы посоветовала ему набрать вес, но был нюанс: единственной подходящей едой для него был человек, за которого Джемма бы повыбивала ему все зубы.

Таща полудохлое тело по лесу, Джемма сердилась, но никак не могла понять, на кого больше – на это гребаное тело или на саму себя.

Она сама перерезала полыневую веревку.

Сама схватила за локоть, чтобы помочь ему встать.

Видела, как он поднял взгляд, слабый, расфокусированный, волнующийся, как на ветру, наблюдала, как задрожали его освободившиеся руки.

И как затем он неуверенно ухватился за нее в ответ.

Черт. Джемма ненавидела такие моменты.

Может быть, из-за того, что ни один апотропеический амулет не сработал, Джемма чувствовала себя так, словно ее надули. Нет, словно она сама себя одурачила. Даже если Блайт не использовал чаровство, чтобы заставить освободить себя, ее к этому подвела собственная слабость.

– Если будешь блевать, – предупредила Джемма, когда голова Блайта опасно качнулась, – то предупреждай.

У нее не было проблемы с существами: она не делила мир на черное и белое. В конце концов, существовали «Н»-ки – сущности нулевой угрозы, – а еще информаторы, контрабандисты, те, кого можно было использовать или кому можно было заплатить: теневой мир полон полутонами, так же как и обычный.

Но Блайт – хищник. Хищник, питающийся за счет Кэла.

И меньше всего сейчас Джемме нужны его оленьи глаза и дрожащие губы; больше всего сейчас Джемме необходимо собственное здравомыслие.

Впереди раздался шорох.

Блайт вздрогнул – сильно, так, будто его скрутила судорога. Он был плотно прижат к Джемме, она чувствовала практически каждое движение мышц… И видела этот взгляд.

Парень боялся. Тень самой настоящей паники преобразила его лицо.

Лес вокруг ожил, внезапно напоминая о том, что он все еще здесь, опасный и выжидающий: тени будто потемнели, цепкие искривленные ветви нависали слишком низко и слишком близко, хватались за одежду, за руки и за лицо, мешали свету фонаря. Джемме на секунду показалось, что она слышит тихий, мерзкий смех, прячущийся за шорохом листвы под ногами.

Липкий страх пробрался за шиворот, поднимая волоски на загривке.

Что-то хрустнуло еще раз, уже ближе. Блайт подался назад, и Джемма поняла: с ним на руках она ничего быстро сделать не сможет.

Стараясь не шуметь, Джемма опустила Блайта у ближайшего высокого корня, не отрывая взгляда от деревьев впереди. Шепнув ему «не двигайся», хотела было шагнуть вперед, но не смогла: чужие пальцы впились в куртку. Пришлось опустить глаза.

Блайт ничего не говорил и не смотрел на Джемму. Он просто…

Даже шага здесь достаточно, чтобы снова остаться одному.

Джемма молча выдернула рукав: она понимала этот страх, но, в отличие от Блайта, на этот раз поддаваться ему не собиралась.

Палец уверенно лег на спусковой крючок.

Впереди шуршала листва, что-то пряталось, что-то ожидало, – а значит, у Джеммы не было выбора.

Пора было разделаться с тварью, чем бы она ни была.

С этими мыслями Джемма подняла пистолет обеими руками – и двинулась вперед. Шаг. Еще один. Как тогда: просто двигай ногами. Иди и пристрели эту хрень, понятно?

И, слушаясь саму себя, Джемма сделала еще один шаг вперед.

А затем ее лицо сгорело.

– Ты это слышал? – Кэл вскинул голову.