Как поймать монстра. Круг первый

Джемма все еще не простила ему того самого «раз», но была слишком изнурена, чтобы вступать в кровопролитную битву за принципы и остроумие. Так что, продолжая держать одной рукой щеку, другой показала ему средний палец и повернулась к Норману.

– Шы в н-рме?

Потому что в норме он не выглядел. Рука, державшая хлеб, дрожала. «Ты должна была оставить его в гостинице, – подумала Джемма. – Дура. Какая же ты дура».

– Прости, – рвано выдохнул он. – Прости, Джемма, я, я не хотел…

Кэл поднялся на ноги – легко и без напряга, как будто это не он бродил всю ночь по лесу, не присев ни на минуту, – и сделал знак Доу помочь ему. Тот поднялся следом, но – заметила Джемма со слабым удовлетворением – медленно и устало. Впрочем, как и все они, за исключением Кэла с его сумасшедшим запасом энергии и выдержкой. Слабое утешение для Джеммы, которая даже ног не чувствовала.

– Жабей. – Она ласково потрепала его по колену. – Еш и не д-май об эшом.

Может, это был кармический ответ за личико Блайта. В таком случае Джемме еще повезло: челюсть-то заживет, а вот глазной протез ей точно не пойдет.

Сначала появился костер – уже наколотые дрова и стопка газет из ближайшей палатки значительно облегчили дело, – а потом Кэл вынырнул в круг света из темноты, держа в руках алюминиевые походные чашки, и деловито раздал их.

Бутылка тоже появилась как из ниоткуда.

– Просто согреться, – предупредил Кэл открывшего рот Доу. – Посмотри на них. Тут им поможет или психотерапевт, или, – он сощурился на этикету, – доктор «Джеймесон».

Доу скривил губы, но ничего не сказал, возвращаясь на свой стул и принимаясь копаться в сумке.

– Ты шьо, – восхитилась Джемма, на секунду забыв о своей невозможно болящей правой половине лица, – в-лш-бник? Ошкуда шы, бл-н, эшо взял?

Кэл ей подмигнул – и разлил пойло по стаканам; виски с умиротворяющим журчанием наполнил жестяные стенки.

– Пейте, – сказал он.

Когда костер разгорелся в полную силу, родное смуглое лицо Кэла рядом с ней окончательно прояснилось в густой темноте. Огонь разрумянил его щеки, прогнал тени с лица, вернул на место привычную полуулыбку. И Джемма почувствовала, как тугое, душащее напряжение внутри нее тоже стало ослабевать. Вот он, живой и невредимый, – а значит, все наконец-то в порядке.

– Учитывая, что наша часть путешествия прошла без видимых эксцессов, – начал Доу, почти лениво опустив голову на ладонь, и Кэл подхватил:

– Выкладывайте, что произошло. Со всеми. Во всех подробностях.

Джемма перевела глаза на Блайта, но тот сидел, отрешенно уставившись в землю, гипнотизировал свои угвазданные ботинки. Тогда Джемма кивнула на Нормана:

– Жавай-ка нашнем с тебя, пришина вшех нешастий.

Норман посмотрел на нее с такой долей суицидальной вины во взгляде, что Джемма тут же пожалела о своей шутке, – видимо, он отошел еще не настолько, чтобы начинать над ним шутить. Ну, или лицо Джеммы выглядело настолько плохо… Об этом лучше было не думать.

– Норман? – поторопил его Кэл. – Друг? Все окей?

Тот нервно кивнул, поправляя очки. Пальцы его, чуть подрагивая, лежали на грязных коленях. Под ногтями угадывалась темная полоса.

– Начни с машины, – подсказал Кэл. – С того момента, как ты пропал.

– Я не пропадал. – Норман нахмурился, поднимая на него глаза. Джемма и Кэл переглянулись, и Норман, заметив это, повторил: – Я не пропадал. Это ведь… Это ведь вы исчезли!

Его голос взвился над костром, и Джемма положила свою руку на его ладонь в успокаивающем жесте. Но смотрела она на Кэла. Их привычный бессловесный диалог был коротким, и Кэл ободряюще кивнул Норману:

– Хорошо. Ладно. Ты помнишь, как мы принесли Джемму в машину? – Норман снова кивнул, и Кэл зеркально кивнул ему в ответ. – Начни с этого. Ты заснул. Что было дальше?

– Я проснулся, – начал он, уставившись куда-то в плечо Кэла. Второй рукой он накрыл ладонь Джеммы и сжал ее, словно это придавало ему сил вернуться в воспоминания. Джемма не возражала. – В салоне. Было темно, а вас не было, долго не было. Так долго, что я… – Его голос сорвался.

– Нас не было рядом с машиной? – уточнил Доу. Джемма не заметила, когда он снова успел достать пачку. Черт, этот перец как пить дать откинется до тридцати.

Норман перевел на него взгляд.

– Нигде, – сказал он. – Вас нигде не было. И я… Я вылез из машины, да, точно. Но решил не уходить далеко, подумал, может быть, вы что-то обнаружили… Шел вдоль дороги, надеясь вас найти, – он абстрактно показал рукой куда-то вперед, натягивая сползающую куртку на плечи, – прошел ярдов триста, наверное, и повернул назад. Вернулся к машине и пошел на ту же дистанцию в другую сторону. Вас… Вас не было.

– И ты что, – неверящим голосом спросил Доу, и Джемме немедленно захотелось его треснуть, – решил идти в лес?

Тот бросил на Доу взгляд, в котором из-за нервного, вздрагивающего от любого шороха кустов парня снова выглянул старый добрый Норман Эшли: «Я, – спрашивал этот взгляд, – один? В лес?»