Как поймать монстра. Круг первый

Он слабо дернулся назад, когда увидел нож. Кэл уверенно перехватил его лезвием вперед и сделал к нему шаг, но Джемма за спиной интенсивно замычала, громко и призывно.

Кэл остановился, бросив взгляд через плечо, но не выпуская из поля зрения окаменевшего Блайта, смотревшего на него загнанными, отчаянными – когда его эмоции стали такими яркими? – глазами. Джемма жестикулировала, тыча в себя руками. До Кэла дошло сразу:

– Это ты его развязала?

Джемма замычала что-то одобрительное и кивнула.

Снова обернувшись к Блайту – тот напряженно следил за его движениями, вцепившись в корень, белые пальцы на черном дереве, – Кэл замер. Что со всеми вами, черт возьми, случилось?

Кэл медленно потянул руку к бедру и через мгновение убрал нож обратно в крепление.

Блайт закрыл глаза.

– Ну что там? – энергично, но резко спросил Кэл, оборачиваясь к Доу, Джемме и прижавшемуся спиной к дереву Норману. – Что мы делаем?

«Умираем», – было написано на залитом кровью лице Джеммы.

Доу кивнул сам себе.

– Будет больно, – предупредил он. Одна узкая ладонь зависла над изломанно торчащим изгибом щеки, а другая обхватила лоб Джеммы. – На счет три… Готова?.. Раз.

И вдавил щеку обратно.

Джемма закричала.

Под ногами что-то хрустело.

Под рукой, которой она придерживала щеку, кажется, тоже. Каждую кочку Джемма обходила стороной, а на уходящие вверх склоны смотрела с ненавистью: правая сторона лица отзывалась болью на каждое неаккуратное движение.

Кэл густым журчанием уговаривал ее «потерпеть» и «ну, того, держаться» – в общем, вел себя с ней как с пятилеткой. В общем, вел себя как обычно, когда Джемма получала травмы разной степени тяжести. Сама Джемма только отмахивалась, упорно продолжая идти вперед и держаться за обмотанное шарфом лицо.

Она не особо вдавалась в подробности, докуда именно ей надо потерпеть и до чего продержаться, – боль затуманивала мозги не хуже страха, – пока из-за деревьев не показалась поляна. Да, кажется Кэл и Доу что-то такое говорили.

– Шье, – мрачно спросил она, оборачиваясь на этих двоих. – Шьезно?

Доу кисло переспросил:

– Серьезно что?

– Ы нашы ждеш хьенов Кроатон?

Они двинулись: злобная от боли Джемма, злобный от холода Доу, Кэл, тащивший полумертвого Блайта, и – Норман.

Живой, нервный, истерично сжимавший свою нелепую кочергу – будь она проклята и все ее кочергишкины предки до восьмого колена – и вздрагивавший от каждого шороха. Шедший посреди их маленькой колонны путешественников, чтобы на этот раз его точно ничего не утащило.

«Лагерь», говорили они, «заброшенный», говорили они, но для Джеммы и ее пульсирующего лица все это обрело смысл, только когда она увидела черные конусы и полусферы, молчаливо притаившиеся посреди этого гребаного леса.

Кэл провел их к центру лагеря, усадил на сиденья вокруг кострища. Присаживаясь и вытягивая ноги, Джемма поверить не могла, что этот переход сквозь фильм ужасов закончился, и медленно, устало рассматривала переговаривающихся Кэла и Доу – единственных, видимо, кто был в состоянии что-то обсуждать.

В итоге эти единственные решили остаться здесь – переждать, с надеждой, что рассветет. Часы показывали одиннадцать, но небо было все таким же черным – ни луны, ни звездочки.

Нормана усадили между Кэлом и Джеммой. Тот вел себя дергано и лихорадочно, но, кажется, был в своем уме: прижимая к себе кочергу (глаза бы Джеммы ее больше не видели), он выдал, что сейчас умрет от голода, – и его тут же покормили тем, что взяли с собой из машины.

Спустя почти десять минут, доев хлебный багет, он наконец поднял взгляд и увидел, что все уставились на него и терпеливо ждут. Даже Блайт, изнуренный и выглядевший так, будто хоть сейчас был готов отправиться в могилу.

– Что? – едва разборчиво спросил Норман, высовывая нос из хлеба.

– Как шы, машь швою, окажалшя в лешу? – Голос Джеммы звучал ничуть не отчетливее: опухшая щека не способствовала логопедическим успехам.

– Дай ему прийти в себя, – Кэл набросил ему на плечи взявшуюся из ниоткуда чужую куртку, – и он все расскажет. Вряд ли нам есть куда торопиться. Тут были дрова, – он кивнул куда-то в сторону палаток, – я разведу костер.

– Отличная идея, – Доу, опустившись на складной стул, закатил глаза, – а то вдруг кто решит завернуть к нам на пикничок.

Он выглядел усталым, но не более. Кэл, как и обычно, держался с энтузиазмом человека, который будет ободряюще приговаривать «да все нормально», даже когда в Армагеддон с неба прольется гнев Господень.

– Свет и огонь – лучшее, что мы можем обеспечить себе в таком месте, – возразил Кэл, уже копаясь в поленнице.

Они не выглядели так, словно в этом лесу с ними что-то случилось. В отличие от Нормана, Джеммы и Блайта, они не озирались на каждый шорох. Их что, не кошмарил этот урод? Кем бы он ни был. Да ладно. При выборе из Доу и Джеммы вполне очевидно, с кого нужно было начать!

Словно почувствовав, что она думает о нем что-то нелицеприятное, Доу поднял на нее глаза и хмыкнул:

– Ну у тебя и физиономия, мисс Калифорния.