Как поймать монстра. Круг первый

Мы будем заходить в этот лес снова и снова. Будем искать ответы. Искать выход. Искать тебя. Потом – возвращаться сюда, в ночь на этом утесе, в сгоревший дом. Видеть твои сны. Впускать тебя в свои. Раз за разом.

Взгляд Купера остекленел.

Просыпаясь по утрам, мы будем видеть то, чего не должны. Слышать вещи, которых не может быть. Ощущать то, чего не существует.

Мысли стали сбивчивыми, прыгали, вырываясь из стройного ряда, и Джемма силилась сохранить концентрацию, чтобы они продолжали звучать в ее голове.

Мы встретим мертвое, притворяющееся живым, и живое, притворяющееся мертвым.

Джемма зажмурилась.

Мы отдадим первенцев и возьмем золото. Мы станем камнем, по одному за каждое деление круга. Мы будем ключом, поворачивающимся наоборот. Мы – молот, разрушающий статую.

Он не контролирует их, – поняла она, сжимая руку Купера. Это не мысли, это…

Мы войдем в лабиринт и будем идти против хода солнца, спускаясь всё глубже и глубже, пока пути назад не останется.

…и вправду предсказание.

И, пока мы будем блуждать в потемках, зима вступит в свои права.

Джемма распахнула глаза.

А начавшись…

Купера перед ней больше не было.

…она уже никогда не закончится.

Глава 12. Вампиры не сидят на диетах

Норман стал аналитиком, когда ему было двадцать пять.

Он очень хорошо помнил, как в одном из безликих кабинетов Управления перед ним положили документы на обучение. «Департамент оперативных инициатив», – было написано на седьмой странице.

«Вы должны выбрать специальность для прохождения курса, – сказала помощница Айка, Стелла, в тот момент для него все еще старший агент Хефт. – В документах все подробно описано. У вас есть пара часов на ознакомление. Выносить из здания их нельзя, вы же понимаете».

Норман понимал. Понимал Норман и другое – никакого Департамента оперативных инициатив. Боже, да он ведь получал диплом бакалавра в Беркли, а не выпускался офицером из Вест-Пойнт!

В общем, не было ничего удивительного в том, что в итоге он остановился на пункте «Департамент исследования и разработки». Звучало внушительно, а главное, безопасно. Среди прочих исследовательских блоков был в списке и аналитический.

«Придется много работать с архивами, – сказала Стелла, постукивая ручкой по металлическому, как в хирургическом кабинете, столу. – Наши базы данных, федеральные, архивы газет, даже локальные библиотеки. Здесь потребуется умение ориентироваться в огромных массивах информации, находить в ней закономерности. Кропотливая работа, мистер Эшли. Тщательно все обдумайте, не спешите. Если вы войдете в программу, обратного пути уже не будет».

Вряд ли Стелла в тот день пять лет назад имела в виду, что обратного пути не будет буквально.

Норман поднял голову и уставился на темную полосу леса, замыкающую долину в круг. Утренняя туманная дымка поднималась по серым холмам, смазывала края, превращала деревья в размытые, неясные силуэты. Лес был виден из любого места в этой деревне, из каждого окна, с любой улицы. Словно все здесь с умыслом построено так, чтобы не давать никому забыть, кто на этой земле главный.

– С ними точно все будет в порядке? – спросил Норман, тревожно вглядываясь в темные верхушки деревьев. Джемма и Кэла не было с самого утра: они ушли в окрестности искать следы туристов.

– Это их работа, – ответил голос Доу из-за его спины. – А у тебя, кстати, есть своя. Которую никто не сделает, если ты будешь стоять на месте и считать ворон.

Норман повернулся к нему и увидел, как Доу с кислым лицом перебирает колбы с маслами, – и в итоге решил не спорить. Невыспавшийся, Доу был еще раздражительнее, чем обычно. Кофе в Слехте не водилось – но их хотя бы накормили.

Ночь прошла спокойно. Норман, которому выделили целую кровать, – Джемма и Кэл умостились на одной, а Доу и Блайт заняли спальными мешками пол, – долго ворочался, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху… Но ничего так и не произошло. Бабушка Брадана – ее звали Мойра – так и не появилась в дверях с ножом, а лесной ужас так и не догнал Нормана в маленькой комнатушке деревенского дома.