Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Перед выходом на площадку Берт вынул заламинированные таблицы с подробными характеристиками разных клюшек и лунок и указаниями относительно того, как далеко нужно нести и катить мяч по гладкому полю (фервею), лужайкам и неровной площадке. Брайан со временем добрался до гандикапа 5, у Берта была твердая десятка. Микки не уступал им. Брайан прекрасно начинал со старта, Берт был силен на небольших расстояниях. Когда оставалось около сотни метров, одолеть Берта было уже трудно. Он сам сделал себе клюшку-паттер, которая напоминала так называемый «белли-паттер»[67], с Т-образной головкой. Он называл ее «Титаником», считая, что с ее помощью можно «утопить» любой патт. Основной целью гольфа для Берта и всей компании, конечно, был отдых, но при этом они часто обсуждали аэродинамические свойства и баллистические коэффициенты различных клюшек, головок клюшек и мячей для гольфа, включая глубину и форму ямок на них (димплов), в том числе и шестиугольную. Если сделать длинную клюшку больше, это просто увеличит сопротивление или обеспечит гольфисту большую уверенность при ударе по мячу и, таким образом, увеличит шансы на то, что удар по мячу будет сильнее? Каким образом канавки на мяче уменьшают лобовое сопротивление?

Берт видел, что Брайан все еще пребывает в депрессии после аварийной посадки SpaceShipOne. Когда они уже заканчивали игру, Берт спросил Брайана, знает ли он историю про Дуга Сандерса, американского гольфиста, которого один удар по восемнадцатой лунке лишил победы на British Open в Сент-Эндрюс в 1970 году. Брайан сказал, что нет.

«Он проиграл трехфутовый патт Джеку Никлаусу в игре на Open», – сказал Берт. Сандерс выиграл 20 турниров PGA Tour, но один этот проигрыш изменил весь ход его жизни. Берт слышал, что годы спустя Сандерса спросили, как часто он теперь думает о том проигранном патте. Сандерс ответил, что иногда ему удается не думать об этом, «может быть, девять или десять минут».

По дороге домой Брайан вспоминал эту историю и думал: «Пока я еще не в том состоянии, чтобы эта посадка определяла всю мою дальнейшую жизнь. И будь я проклят, если это со мной случится».

27 Флирт с катастрофой

В середине ночи 21 июня 2004 года теплый ветер Мохаве вдруг вздыбил песок и повалил стулья, палатки и все остальное, что не было привязано (включая биотуалеты). Недалеко от Scaled Composites находилась временная стоянка для автофургонов, на тот момент полная. Длинная вереница автомобилей тянулась от калифорнийского шоссе 58 в бывший аэропорт, а теперь аэро– и космопорт Мохаве. Толпы людей скопились здесь, чтобы присутствовать при испытательном полете, непохожем на все предшествующие, – при первом полете SpaceShipOne в космос – и, в случае успеха, на предварительной церемонии первого присуждения XPRIZE.

Берт Рутан приехал в Scaled, когда еще не было трех часов утра. Небо было усеяно звездами, и растущая Луна светилась серебристым серпом. Пилот Майк Мелвилл провел ночь здесь же, в ангаре, поскольку предполагалось, что на дорогах будут пробки. Предполетное совещание было назначено на 4:45 утра. В ангаре в полной готовности слегка мерцали SpaceShipOne и «Белый Рыцарь». После эпохального декабрьского полета Брайана Бинни с выходом в сверхзвуковой режим ракетоплан совершил еще два активных полета. Сломанное шасси заменили, сделали еще кое-какие исправления. Было установлено более широкое сопло, а также новый обтекатель, идущий от задней части фюзеляжа через сопло, который должен был уменьшить сопротивление. С каждым испытательным полетом корабль взлетал все выше и все быстрее. За месяц до этого он поднялся на высоту почти 65 км и достиг скорости 2,3 M. Это соответствовало примерно 65 % от того, что было необходимо команде Scaled, а необходимо им было достичь 100 км, потому что именно на этой высоте находится международно признанная граница космоса[68].