Как повесить ведьму

Я крадусь по направлению к свету и останавливаюсь в двадцати футах от дома. В свете луны тени на черных обветшалых стенах словно оживают. Я заглядываю в выбитое окно в надежде найти подсказки, чего ждать внутри, но оно затянуто вьюнком.

Делаю шаг вперед и случайно наступаю на ветку. Меня охватывает паника, на долю секунды я задерживаю дыхание и прислушиваюсь к завываниям ветра. Если не зайду в дом прямо сейчас, я потеряю самообладание.

Я кидаюсь к двери и с грохотом ее распахиваю. Переступив порог, начинаю осматривать зал. На этот раз он не пуст. По центру стоит одинокий табурет, а с правой стороны большой деревянный стол, покрытый баночками, склянками, свечами и мисками. В камине горит огонь. У левой стены расположены в ряд еще четыре табурета – на них стоят Мэри, Элис, Сюзанна и Лиззи. Петли обвивают их шеи.

Глаза девочек закрыты, словно они спят. Это какой-то трюк? Невесты Элайджи нигде нет. Не смейте падать, пока я не смогу вас освободить. Из соседнего коридора доносится размеренный цокот каблуков. Я замираю так резко, словно врезаюсь в невидимую стену. На полу появляется знакомый силуэт с волнистыми волосами.

– Вивиан?

Мачеха грациозно входит в зал. На ней темно-синее платье и плащ-накидка, идеальные, словно ничего и не происходит. Я качаю головой, пытаясь избавиться от наваждения. Судя по движениям, Вивиан, как и всегда, прекрасно контролирует ситуацию. Контролирует… Меня едва не выворачивает. Нет, только не это. Не хочу этого знать. Я замираю на месте, кажется, словно меня изо всех сил ударили в живот. Я знала тебя, я жила с тобой. Здесь и сейчас должна была быть просто ужасная незнакомка.

– Мы никогда не потакали своим эмоциям. Зачем начинать сейчас? – Она направляется прямо к столу, заваленному волшебными травами, платье шелестит за ее спиной.

Я смотрю на Наследниц и упрямо кусаю губу в попытке остановить волну оглушающей грусти, грозящую захлестнуть меня. Нет никакого способа сразу вытащить из петель всех четверых. Вивиан поворачивается ко мне:

– Если попытаешься их спасти, пожалеешь.

Дверь со стуком захлопывается. Я не смотрю на Вивиан. Может, получится пододвинуть последний табурет и снять веревки с их шей? Я делаю шаг к Наследницам. Табуретки начинают подпрыгивать, ноги девушек шатаются вместе с ними.

– Нет! – кричу я, посмотрев прямо на нее.

Мачеха никогда не разбрасывалась пустыми угрозами. Я отступаю, табуреты перестают трястись. Вивиан – невеста Элайджи. Вивиан умеет колдовать. Вивиан – никакая не Вивиан. Эта мысль душит меня. Почему Элайджа ее не узнал? И где он? Она что-то сделала с ним?

Вивиан раскладывает ингредиенты для заклинаний с уверенностью, которая приходит только с годами практики. Я наблюдаю за ней здесь, в ее стихии, и судорожно пытаюсь понять. Что это значит? Все мое детство? Время, которое мы провели в Салеме?

– Это ты устроила ту эпидемию?

Она кивает.

– И ты убила Джона?

Вивиан перестает крошить сухие листья.

– Это очевидно.

– Что теперь? Убьешь девочек и тоже свалишь на меня? – Боль в голосе спрятать не получается.

– Здесь больше подойдет слово «повесить». И это решать тебе.

Впиваюсь ногтями в ладони, чтобы не сломаться.

– Я думала, здесь будет Элайджа.

Вивиан останавливается. Мне хочется сделать ей больно. Хочется, чтобы она ощутила хотя бы толику тех эмоций, которые испытываю сейчас я.

– О нет, подожди. Он же убил себя только ради того, чтобы сбежать от тебя.

В глазах Вивиан вспыхивает ярость. Она откладывает травы и хватает меня за подбородок. Ногти глубоко впиваются в лицо, я почти уверена, что до крови.

– Я уже предупреждала – ты не захочешь иметь меня в качестве врага.

Я сжимаю челюсти и упрямо смотрю ей в лицо. Вивиан рывком отпускает подбородок, и от толчка я падаю на пол.

– Вот тебе деловое предложение, Сэм. Не плакать. Не умолять. Не провоцировать меня. Иначе, если понадобится, я смогу заставить тебя замолчать.

Поднимаюсь и потираю подбородок в том месте, где впивались ее пальцы. Вивиан изучает полусонных Наследниц.

– Предлагаю тебе выбор. – Вивиан шевелит пальцами, и табуретки по очереди начинают пританцовывать.

Девушки открывают глаза. Сначала недоумение, а затем и паника охватывают их, когда Наследницы понимают, что им на шеи накинуты петли. Они отчаянно пытаются устоять. Мэри кричит. Вивиан многозначительно смотрит на меня:

– Кого мы повесим первой?

От слова «мы» мне становится дурно. Я кидаю взгляд на Лиззи и тут же ощущаю за это вину. Элис встречается со мной взглядом, страх в ее глазах мгновенно сменяется осуждением. Когда мы проводили ритуал прозрения, их предки рассказывали мне о повешениях. Коттон за них не вступился. Если я все же надеюсь прервать эту череду обвинений и повешений, я должна что-то изменить.

– Меня, – шепчу я, и слова застревают в горле. – Я выбираю себя.

Сюзанна качает головой:

– Саманта, нет.

Лицо Вивиан мрачнеет.