Как проучить шотландца, или Любовь на вересковом поле

– Да, повезло мне родиться в такой семейке. Отцу срочно понадобились земли МакГрейвов. Он решил заполучить их через мой брак, а потом просто стереть весь клан с лица земли. Не знаю уж как. Сегодня я подслушала разговор отца и дяди. Тебя собираются привести в замок, как только достаточно укрепят его для осады. А оттуда не сбежишь.

– Можно подумать, из этой проклятой крепости есть выход.

– Есть. ― Мариэтта прошлась по комнате. ― Тут есть подземный ход. Один коридор ведёт в замок, по нему я и пробралась, а вот другой…

Я схватила девушку за руку.

– Пожалуйста, помоги мне. Мой брат очень богат. Я щедро награжу тебя.

– Я бы помогла. Вот только куда мы пойдём?

– Мы?

– Неужели ты думаешь, то я тут смогу остаться? Если отец узнает, что я помогла тебе, то убьёт меня, даже глазом не моргнёт.

Я села на край тюфяка и обхватила голову. Действительно, куда идти? Заснеженные пустоши простирались на сотню миль.

– Нам нужно добраться в деревню, там помогут. ― Мариэтта посмотрела на меня с такой мольбой и надеждой. ― Там мой жених. А вот дальше…

– Я согласна. А дальше мы отправимся в Англию, где твой отец тебя не достанет. Когда мы сможем покинуть это место?

Девушка пожала плечами.

– Если поторопимся, то к вечеру будем в деревне. Но Англия! Не знаю, как я там буду жить?

Я обняла новую подругу за плечи.

– Мы отправимся в Англию к моему брату. Он живёт в приграничье, у самых Спорных земель. ВайтХолл. Слышала когда-нибудь?

Мариэтта пожала плечами.

– Нет. Но я запомню.

Она помогла мне обмотаться пледом. Мы мысленно перекрестились и вышли в тёмный коридор. Казалось, в крепости не было ни души. Спустившись по крутой лестнице, завернули в нишу. Именно тут и открывался путь, ведущий к свободе.

Тонкий огонёк свечи дрожал, разгоняя плотный мрак. Мариэтта крепко держала меня за руку. В довольно просторном сводчатом зале дорога расходилась.

– Туда ― в замок. А нам в противоположную сторону.

Не успели мы сделать вздох, как из туннеля, ведущего в Мороун, послышался топот.

– Меня выследили. Бежим! ― Мариэтта задула свечу и потащила меня по коридору. ― Быстрее!

Мы неслись в кромешной темноте, ощущая затылками дыхание преследователей.

– Поторопись, англичанка. Мы запрём дверь снаружи, и они не поймают нас. Чуть-чуть осталось.

Я бежала так быстро, как могла, путаясь в юбках длинного платья. Не видя дороги, почувствовала, как носок сапожка зацепился за острый камень. Потеряв равновесие, я полетела вниз, обдирая ладони. Мариэтта оказалась рядом.

– Вставай. ― Она попыталась поднять меня.

Стиснув зубы, я завыла.

– Нет, не могу. Кажется, ногу подвернула. Спасайся сама.

Девушка застонала.

– Нет. Я без тебя не уйду. Да мне и негде спрятаться.

– ВайтХолл. Передай лорду Чандлеру или его жене, Луизе, что меня похитили. Они дадут убежище и придумают, как освободить меня. Беги. Ты моя единственная надежда.

Тонкая полоска света известила, что преследователи уже близко.

– Ну, давай же, Мариэтта, чего ты ждёшь?

– Я… я не… ладно. Я сделаю всё, как ты сказала. ― Девушка отпустила моё плечо и понеслась по коридору со всех ног.

Где-то впереди я услышала хлопок закрывающейся двери и устало сомкнула веки.

Глава 23

Кайл поднялся на стену и осмотрел окрестности.

– Мы разожгли костры на донжоне. Вскоре все МакГрейвы узнают, что их лэрду нужна помощь, и примчатся сюда.

– У меня нет времени ждать. Отошли гонцов к Бакстеру немедленно. Если старик не захочет вмешиваться, пусть организует охрану Лес-Хоилтона.

Петрос усмехнулся.

– Чтобы МакНейлы пропустили хорошую драку? Не было ещё такого.

Кайл оглядел темнеющий небосвод.

– Выступаем с рассветом.

Глава 24

― Да, сын, вот из-за твоей дурости нам приходится ползти по этой дикой варварской стране, где даже гостиниц приличных нет. ― Маргарет Чандлер приоткрыла окошко в карете и плотнее закуталась в меховой плащ. ― Как ты мог допустить, чтобы твоя сестра вышла замуж за неотёсанного шотландца?

Джеймс, ехавший рядом, усмехнулся.

– Они любят друг друга, матушка. Я не хотел делать сестру несчастной.

– А тут она счастлива? ― Леди Чандлер обвела рукой заснеженные просторы. ― Как во всём этом может выжить утончённая английская леди, которая мечтала стать украшением двора Его Величества?

Двадцать пять вооруженных до зубов рыцарей сопровождали несколько повозок с приданым.

– Я же предлагал тебе навестить Санни весной, когда сойдёт снег. Думаю, тебе бы понравилась Шотландия.

– Никогда! Мне не понравится эта страна никогда! И как я могу спать спокойно, зная, что моя дочь нуждается?

Джеймс хохотнул.

– Матушка, ты, видимо, забыла, что твоя дочь замужем за лэрдом.

Леди Чандлер тяжело вздохнула.

– Ладно, когда уже появится этот Нейтур? Я очень устала.

– Неймур, мама. Там живут друзья МакГрейвов. Очень уважаемый клан. Думаю, нас встретят с радостью и покажут дорогу через подземные туннели.

Маргарет надула пухлые губки.

– Всю жизнь мечтала путешествовать по каким-то туннелям какой-то Шотландии.

Джеймс посмотрел вдаль и поднял руку, закованную в железную перчатку. Впереди показались всадники. Отряд рыцарей окружил повозки и приготовился к обороне.