Как рождаются и умирают монстры (СИ)

В горле встал ком, дыхание перехватило. Антонин сжал руки в кулаки, чтобы подавить дрожь. Неужели он так глупо прокололся? Хотя, неудивительно. Увидев вчера того англичанина, он так разволновался, что вряд ли его мозг был готов к рациональной оценке происходящего.

– Я… уезжаю в Англию… Сейчас, – запинаясь, проговорил мальчик, все еще приходя в себя от шока, но усиленно пытаясь не подавать виду.

– Как? – глаза Эдварда округлились.

– Вчера я… встретил англичанина. Он взял меня в ученики, – продолжил Антонин.

– Что за англичанин?

– Он… – Антонин замялся. По правде говоря, рассказать ему особо не о чем. – Он – основатель одного особого объединения волшебников. Они хотят изменить мир.

– Антон, а что тебе известно об этих людях? Изменить мир – слишком туманная цель, за этим может скрываться, что угодно.

Лицо Антонина стало каменным, уязвленное самолюбие вышло на первый план.

– Я уже не ребенок, и вполне могу сам оценить все риски, – холодно произнес он.

– Я не говорил, что не можешь, – мягко сказал Эдвард, вероятно, пытаясь сгладить набирающее силу напряжение между ними. – Просто прошу тебя подумать еще, прежде чем делать такой судьбоносный шаг.

– Я уже сделал этот шаг, – Антонин завернул рукав, обнажая левое предплечье. Впервые он увидел шокированное и покрытое тенью страха лицо наставника. – Это знак моей принадлежности к той группе волшебников. Пути назад нет.

– Антон, это что-то явно недоброе, неужели ты не видишь? – тихо проговорил наставник, смотря на Метку.

– Люди думают, что я черствый и жестокий, – мальчик поправил рукав, в его голосе звучала обида. – Все потому, что они… смотрят лишь на внешнюю оболочку… и даже не пытаются понять меня. Но внешность бывает обманчива.

– Мальчик мой, ведь это совсем другое…

– Мне пора, – бесцветным голосом произнес Антонин, – иначе опоздаю на поезд. Я… только хотел сказать… – в его щите, скрывающем все эмоции, на несколько секунд снова образовалась брешь, – спасибо тебе за все, что ты сделал для меня. Возможно, когда-нибудь я вернусь и…

– Антон, ты не обязан идти. Мы сегодня же встретимся с Джонатаном, поговорим с ним вместе…

– Прощай, Эдвард.

– Антон…

Антонин не обернулся. Сомнения относительно правильности сделанного выбора уже стали одолевать его, но он был слишком гордым, чтобы признать ошибку.

1998 год

– Что ж, – произнес Эдвард, улыбнувшись как-то понимающе. – Пока я тебя не остановил, вы, похоже, куда-то сильно спешили…

– Да, – зачем-то брякнул Антонин и тут же пожалел об этом.

– В таком случае, не буду вас задерживать. Я был рад увидеть тебя, Антон.

Сердце Долохова заколотилось как безумное, когда мужчина развернулся, собираясь уйти.

– А ты… – выдохнул Антонин, и мужчина повернулся к нему в пол оборота.

– Да? – мягко спросил он.

– Где ты… остановился?

– Ээм, нас разместили в гостинице вместе с дипломатами из других стран. Здесь, в Лондоне.

– И долго ты собираешься пробыть в Британии?

– Как минимум до конца недели. А после Хеллоуина… пока ничего точно сказать не могу.

Антонин сжал руку в кулак, пытаясь успокоить почти до предела напряженные нервы.

– Знаешь… я живу в поместье тети Светланы. Помнишь ее?

– Помню, – Эдвард утвердительно наклонил голову. – Такую волевую женщину сложно забыть.

– Даа… – протянул Антонин, а потом, собравшись с духом, сказал: – Если у тебя… найдется свободное время… может… зайдешь в гости… В пятницу, например… Выпьем и… поговорим.

Если бы Долохов мог видеть себя со стороны, то он бы знал, что надежда, которую он сейчас испытывал, явственно отражалась у него на лице. Наверное, поэтому глаза Эдварда засветились теплотой, которой Антонину так не хватало все эти годы.

– Конечно, Антон. Я с удовольствием приду.

В связи с необходимостью подготовки к Хеллоуину, собрание Пожирателей в поместье Темного Лорда, обычно проходящее в пятницу, было перенесено на четверг. Пока они с Роули шли к гостиной южного крыла, Антонин чувствовал, как внутри все ходит ходуном. Сегодня был четвертый день, как Селвин и Джагсон «пропали», и было очень подозрительно, что Темный Лорд не собрал их раньше.

Когда Повелитель начал говорить о перспективах развития международных отношений, Антонин даже немного расслабился, лелея надежду, что в этот раз «пронесет», но его пожеланиям не суждено было сбыться.

– На сегодня это все, – проговорил Темный Лорд. – Корбан и Антонин, останьтесь. Остальные свободны.

Сердце Антонина сделало кульбит.

– Я подожду в холле, – едва слышно прошептал ему на ухо Роули, пока комната была наполнена звуками отодвигающихся стульев и выходящих за двери Пожирателей.

Долохов еле уловимо кивнул и вытянулся в струну перед Повелителем.

Последний человек покинул помещение, закрыв за собой дверь, и Темный Лорд произнес: