Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Мы скучаем по вам, экипаж «Колумбии». Мир стал еще хуже без вас. Я надеюсь, что мы извлекли уроки, за которые вы заплатили своими жизнями. Я надеюсь, что НАСА помнит мораль, которую оно извлекло из вашей потери. И я благодарен Богу, что мои письма так и остались непрочитанными.

48. Нет баксов – нет Бака Роджерса Послеполетные встречи с политиками из Вашингтона

Существует давняя традиция, в соответствии с которой астронавты после завершения своей миссии совершают поездку по Федеральному округу Колумбия. Став первым американцем, побывавшим на околоземной орбите, Джон Гленн выступил с прекрасной речью на совместном заседании обеих палат Конгресса США. Есть отличная фотография экипажа «Аполлона-11», находящегося в карантине, стоящего позади трейлера компании «Эйрстрим» и разговаривающего с президентом Никсоном. Контакты американских политиков с астронавтами начались еще в самом начале реализации космической программы и продолжаются по сей день. Несмотря на всю политическую злобу, расхождения во мнениях и разногласия в Вашингтоне, одна константа остается верной: как и в бессмертной рекламе Axe, «никто не сравнится с астронавтом».

В настоящее время существует два варианта послеполетных визитов в Вашингтон, которые совершают астронавты. Первый – это визит в Белый дом, который зависит от желания президента. Некоторые президенты действительно проявляют неподдельный интерес к космосу и приглашают в Белый дом почти каждый космический экипаж, а другие – нет. В 2010 году президент Обама пригласил наш экипаж «STS-130» в Овальный кабинет; это было одно из нескольких моих посещений Белого дома и самый яркий момент во время моего пребывания в НАСА.

Похоже, что между астронавтами и штаб-квартирой НАСА идет постоянная борьба по вопросу о том, как астронавты должны быть одеты во время своих визитов в Белый дом. Астронавты почти всегда хотят надеть деловой костюм, а НАСА заставляет нас носить «синий костюм» – легко узнаваемый комбинезон НАСА, который мы надеваем, когда летаем на «Т-38», а также во время публичных выступлений. Я совершенно определенно хотел бы быть в деловом костюме во время таких важных событий, как визит в Белый дом, но каждому экипажу приходится вести свою собственную битву, когда наступает его время отправиться в Вашингтон. Несколько лет назад, когда НАСА заставляло астронавтов появляться на публике в синем летном комбинезоне, произошел один случай, который стал легендой. Вскоре после своего избрания Джордж Буш-младший пригласил в гости следующий экипаж шаттла. И штаб немедленно заставил астронавтов подчиниться и надеть синие летные костюмы. Когда они появились в Овальном кабинете в своей синей униформе, президент немедленно отметил это и выразил свое неодобрение следующими словами: «В этом кабинете мы обычно носим пиджак и галстук». И весь экипаж почувствовал себя крайне неловко, посмотрев на своих сопровождающих из штаб-квартиры НАСА. Лично я должен согласиться с Бушем: летный костюм – это неподходящая одежда для Овального кабинета. Для нас этот большой день начался в офисе Службы безопасности Белого дома. Когда мы пришли, в очереди на вход вместе с нами оказался очень известный армейский генерал. Честно говоря, я не был его поклонником из-за его политических взглядов. Нас быстро провели через охрану, пока он торчал там, измученный и задерживаемый, и я хорошо посмеялся над этим. Затем нам провели очень короткую экскурсию по Белому дому, в одном из конференц-залов мы увидели большой стол с телевизором. Я сразу узнал эту комнату: именно в ней находился мистер Обама, когда мы разговаривали с ним по Skype несколькими неделями ранее, из космоса!

Наконец, в назначенное время появился сотрудник в костюме и темных очках (не знаю почему, в Белом доме было не так уж светло), с наушниками и в спортивном пальто. Он пригласил нас в Овальный кабинет. Я всегда посмеивался над этими парнями из Секретной службы, потому что они все выглядели так же, как двойники «Людей в черном», «агент Джей» и «агент Кей». Встреча прошла как ожидалось: наш экипаж встал, мы пожали руки и поблагодарили президента за приглашение, затем он улыбнулся, мы несколько раз сфотографировались, и потом он спросил нас: «Каково это, вернуться обратно на Землю?» Замбо сказал: «Терри, почему бы тебе не ответить?» Я ответил президенту, что у меня кружится голова и я ощущаю тяжесть, ну, стандартная фраза. Потом я ударил себя по ноге, потому что хотел рассказать ему историю о том, как через день после приземления я был на заднем дворе и играл в баскетбол с сыном, и мне вдруг стало так тяжело, я бы хрюкнул и показал ему, как изо-всех сил пытался добросить мяч до корзины, это было бы смешно. Думаю, что мистер Обама как баскетбольный болельщик оценил бы эту историю. Ну, что ж, в следующий раз.