Как в старой сказке (СИ)

— Прости меня, друг, — вдруг произнес Тантал, — я делал все во имя страны…

— Все прошлое.

— Прости меня… Ты многого не знаешь.

Наступает новая эпоха, и новый король не должен ждать… Арей всегда знал, чего от него хотят. Что от него нужно.

Мужчина поставил перед королем маленькую склянку с золотистой жидкостью.

— Ты избавишься от боли. Будет только слабость — а потом придет облегчение, и ты просто уснешь.

— Благодарю тебя, старый друг, — улыбнулся Тантал, — но этого не требуется. Осталось всего несколько часов, и я хочу прожить их в трезвом уме… И чувствуя боль. Перед смертью нужно выстрадать за свои грехи — не так ли?..

Начальник стражи кивнул.

— Аида уже рядом… Она ждет меня, — произнес Тантал, — она здесь, по правую руку… Неужели ты не видишь?

Сегодня их самая противная тайна умрет вместе с Танталом.

Аида, Аида…

Тантал, и правда, любил ее — но дал Арею то проклятое поручение. И мечник выполнил; он совершил один-единственный просчет — организм королевы оказался слишком чувствителен к тому яду, и она скончалась на три дня раньше, прямо в празднество в честь принца…

Королева мешала. Ее влияние было слишком велико…

Арею было ее жаль. Она ему нравилась. Ее сила, ум, проницательность… Он был ее личным охранником; а сколько медовухи они выпили вместе… Неподходящий напиток для королевы, но она его обожала.

Она была единственная, кто мог поставить своего мужа на место одной лишь фразой. Она верила только Арею — а он ее предал…

Когда она слегла, то ничего ему не сказала. Никого не обвиняла. И до последнего шутила с рыдающим сыном, которому исполнилось всего двенадцать…

Красный принц родился именно в тот день, в день ее смерти. Тогда и появился Глеб Бейбарсов — скрытный, молчаливый мальчик, ненавидящий мир и желающий подчинить его своей воле. Не считающийся ни с кем, кроме себя. Выросший в бич и проклятие всех окрестных королевств… и своего собственного. Разумеется, мальчик догадывался.

Наверное, когда настанет черед Арея, за ним тоже придет Аида…

— Я знал, что ты за мной придешь, — прошептал Тантал, — я ждал. Аида, я так виноват перед вами…

Арей покачал головой. Зелье, и правда, не требовалось… Поцеловав сюзерену руку, мужчина поклонился.

— Я был горд службой тебе, — искренне сказал он.

И вышел из покоев. Длинные коридоры, уставленные цветочными подставками с розами; портреты давно умерших людей; лепнина под потолком, позолота, изысканная мозаика на полу… Замок сегодня казался пустым, и никакая роскошь не могла его заполнить. Пройдя несколько залов и коридоров, мужчина оказался в малом тронном зале, который отец и сын любили использовать для личных заседаний.

Красный принц стоял у окна, скрестив руки.

Мечник плеснул себе вина и опустился в резное кресло подле Бейбарсова.

— Склянка? — спросил Глеб, чуть повернув голову в сторону начальника Тайной Стражи.

— Нет необходимости. Несколько часов ничего не решат.

— Часов — нет… Что ж, по крайней мере, в отцеубийстве я буду не замешан, — произнёс Бейбарсов, — надеюсь, до женоубийства, как у отца, у меня никогда не дойдет… Не так ли?

— Склянка все еще у меня, — осклабился Арей.

Глеб фыркнул.

— Я не расточителен и не глуп. Мне нужна верная Тайная стража… Что с того, что когда-то ее начальник отравил мою мать, к которой, как мне казалось, питал теплые чувства — после потери своей семьи? Я вполне прекрасно прожил с этим знанием пятнадцать лет, проживу и еще. Вы ведь всего лишь исполняли приказ…

Мечник кивнул.

Интересно, что Бейбарсову нужно от него в этот раз?..

Красный принц долго рассматривал его — а потом задумчиво закусил губу.

— Ваша семья… Всегда хотел спросить о ней.

— Спрашивайте, — мрачно ответил мечник.

Это будет их первый и последний разговор на эту тему… Воспоминания о семье были слишком личными. Арей никому не позволял в них лезть — даже Танталу, ближайшему другу… Но что ж, — если мальчишка хочет, пусть. Пусть сегодня почувствует вседозволенность.

— За что их убили?

— За мои амбиции. Тантал выбрал меня, а не моего друга, Яраата. Тот отомстил. Похитил их — сказал, что, якобы, угрожает опасность; затем спустил в колодец, чтобы «спрятать», и похоронил заживо. На момент моего прибытия они все равно были мертвы уже несколько часов. Я не стал их… раскапывать. Тогда. Перезахоронил кости много позже — когда почувствовал, что смогу.

Голос мечника дрогнул.

— Вот как… Что ж, ничего нового я не узнал.

— Удовлетворили любопытство?! Чего Вы хотите, Ваше Высочество? — резко и грубо вопросил мечник.

Мальчишка улыбнулся.

— Вашей абсолютной преданности. Абсолютного послушания… большего, чем Танталу. Я хочу знать, что Вы умрете за королевскую семью.

— Так Вы хотите, чтобы я умер, или служил Вам?