Как влюбиться в герцога за 10 дней

Затянувшаяся пауза оказалась красноречивее любых слов.

– Нет, – в конце концов ответил он. – На меня нападали и раньше. В Аргентине мы охотились слишком близко к золотоносным рудникам американской компании. Последовало жестокое столкновение. Жертв никто не считал. Были и другие случаи. Но я могу поклясться, что никогда не был одержим жаждой убийства. Я убивал, только защищая свою жизнь и жизни других.

Несколько секунд они молчали. Потом Пирс спросил:

– Ты можешь простить мне это?

– Тут нечего прощать. Я знаю, что убийство может быть обоснованным.

Он крепче прижал ее к себе. Облегчение и сожаления сделали его голос хриплым.

– Пусть так, но мне все равно жаль, что ты стала свидетелем моей жестокости. И еще я хочу, чтобы ты знала: я никогда в жизни не поднимал руку на женщину.

Александра расслабилась, чувствуя себя удивительно уютно в его объятиях.

– А что… как Роуз…

– Выйди за меня.

Она озадаченно уставилась на него.

– Я думала, что наша помолвка – свершившийся факт.

Его улыбка была полна бесконечной нежности. Он опустил голову и коснулся губами ее виска. Скулы. Уголка рта. Его губы не были требовательными. Они исследовали ее кожу, находили чувствительные места. Пирс убрал с ее плеч волосы, чтобы они не были преградой между его ладонями и ее кожей.

– Завтра, – шепнул он. – Не через месяц, а завтра. И не в душном лондонском соборе, а в местной церкви.

Александра почувствовала, как ее сердце, если можно так выразиться, перешло с тихого шага на бешеный галоп. Она высвободилась из его объятий и отошла назад. Ей надо подумать, а это невозможно, когда его губы так близко.

– Почему завтра? – спросила она.

Его глаза казались льдинками на смуглом лице.

– Завтра вечером отходит пароход в Нормандию. Мы проведем брачную ночь в море и проснемся вдали от всех этих людей. От этого замка. От бандитов, напавших на нас вчера. Вдали от спальни, где я… – Он замолчал, но Александра знала, что он имел в виду.

Вдали от спальни, где он был с Роуз.

– Французский университет уже несколько месяцев ведет раскопки в Нормандии. Мой отец давно финансировал их. Он хотел подтвердить связь Магнуса Редмейна с Вильгельмом Завоевателем. Патрик возобновил работы, когда решил, что стал герцогом.

Редмейн недовольно фыркнул при упоминании имени кузена.

– После возвращения у меня не хватило духа прекратить работы, и недавно я получил сообщение, что археологи, возможно, обнаружили захоронение отца Магнуса Редмейна. Им нужен эксперт для проведения финальной части исследований.

Его лицо изменилось. На нем появилось выражение, которое Александра мгновенно идентифицировала.

Стремление бежать.

– Я не разделяю одержимость отца прошлым, однако рискну предположить, что в этом вы со мной не согласитесь, доктор Лейн. Подходит ли это место для медового месяца?

Его желание бежать было необычайно заразительно, и Александра решила согласиться. Ей было легче переплыть Английский канал, чем пройти по проходу Вестминстерского аббатства – или где там женятся герцоги. И ее очень тронул тот факт, что Редмейн выбрал для медового месяца место, соответствующее ее интересам.

– А как же с лицензией, оглашением и священником? Моя семья еще даже ничего не знает.

– Они будут сильно огорчены, если ты сбежишь? – Пирс улыбнулся и коснулся носом ее носа.

Она задумалась.

– Если с герцогом, то нет, – заключила Александра.

Его улыбка была робкой и горькой одновременно.

– А я не только герцог, но и родственник одного из самых влиятельных политиков в стране. Так что предоставь все мне.

Чувствуя себя ошеломленной, Александра кивнула.

– Ты не хочешь продолжить то, что прервала Роуз? – спросила она.

Пирс взял ее лицо в ладони и прижался к губам поцелуем.

– Хочу. Больше всего на свете. Но я хочу лечь в постель со своей женой. Подальше отсюда. Подальше от нее.

Александра не могла не согласиться.

– Тогда до завтра, – прошептала она, не веря самой себе.

– Подумать только, я нашел свое сокровище на провинциальной железнодорожной станции! – Он поцеловал невесту и выпустил ее из своих объятий.

Александра проводила его взглядом, и когда он скрылся из виду, вернулась в свою комнату к подругам, которые старательно делали вид, что не подслушивали.

– Завтра, – повторила она, все еще пребывая в шоке. – Я выходу замуж завтра.

Глава 12

День своей свадьбы Александра помнила урывками, зато брачная ночь осталась в ее памяти на всю оставшуюся жизнь.

Утро прошло в лихорадочной подготовке. Три женщины встали очень рано и каким-то чудом сумели соорудить свадебное платье из платья Франчески. Оно было цвета светлого перламутра и оказалось таким тесным, что Александре пришлось согласиться на корсет. Надеть его было все же легче, чем перешивать платье.

Сесилия послала Жан-Ива в сад и за час до церемонии вручила невесте умопомрачительную корону из белых хризантем, которая заменила вуаль.

За завтраком было объявлено, что все желающие посетить свадебную церемонию должны собраться в приходской церкви ровно в два часа.