Как влюбиться в герцога за 10 дней

– Любой курьер должен был дождаться портье, ваша светлость, хотя бы потому, что он не знает, какая именно ячейка ваша. Могу вас заверить, мы никому не сообщаем, в каких комнатах живут наши гости. – Поколебавшись, он добавил: – Хотя, вероятно, нетрудно догадаться, что вы и его светлость разместились в наших самых роскошных апартаментах.

Вздохнув, она поблагодарила клерка и направилась к камину, задумчиво глядя на конверт.

Мало кто знал, что она находится в Нормандии. А о смерти де Маршанда знали совсем уж немногие. Точнее, два человека, находящиеся в данный момент в этом самом отеле, были в Шардонне, когда произошел печальный инцидент. Леди Джулия Трокмортон и Жан-Ив. Могла ли Роуз быть рядом?

Джулия решила остаться на несколько дней в Сизонс-сюр-Мер, чтобы сделать своим любовником доктора Форсайта. Или это был только повод? Возможно, все это время она была ее врагом?

Александра потрясла головой. Идея представлялась ей крайне маловероятной, даже бессмысленной. Они с Джулией всегда прекрасно ладили. Кроме того, все знали, что Джулия очень богата. Платежи Александры – капля в море по сравнению с состоянием Джулии. В последнее время они не контактировали, однако никогда не ругались.

Спальня Джулии располагалась в восточном крыле школы, а значит, шансы на то, что она стала свидетелем ночных похорон в саду, были ничтожны – сады находились на западной стороне.

Да и, если подумать, Джулия не настолько умна, чтобы так хитро шантажировать ее столько лет, сохраняя полное инкогнито.

Или нет?

В конце концов, ее мотивом вполне могла быть элементарная жестокость, и она могла скрывать свой острый ум под блондинистыми кудряшками и безыскусным видом простоватой банальности.

А как насчет Жан-Ива, вечного спутника Сесилии, которого она любила, как отца?

«Он закопал человека, которого я убила».

Старый садовник мог достать бритву из кармана покойника, когда они ушли. Да и другие свидетельства ему было легче получить, чем кому-то другому.

Возможно ли, что его забота об Александре – притворство, а его преданность Сесилии – ложь?

У Александры задрожали губы. Все это время они были абсолютно уверены, что он – последний чистый и честный мужчина на планете. Если окажется, что его доброта – ложь, это разобьет сердце Александры. И убьет Сесилию.

Милая преданная Сесилия! Несмотря на то, что ее бросили, запугали и обвинили в грехах ее матери, она все же находила хорошие стороны у всех. Она нежно любила Жан-Ива и обращалась к нему чаще, чем к отцу.

Хотя официально считалось, что она наняла Жан-Ива на работу, Рыжие проказницы видели, что он скорее компаньон, чем слуга. Он все свое время проводил в собственной гостиной у камина, где к нему нередко присоединялась Сесилия, развлекая его разговорами и чтением. Зачастую они играли в шахматы, и Жан-Ив бурно торжествовал, когда Сесилия позволяла ему выиграть. Содержание, которое выделила ему Сесилия, было более чем щедрым.

Но, может быть, щедрость Сесилии показалась мужчине недостаточной? Нельзя исключить, что хорошие вина и дорогая удобная обувь, которые он предпочитает, куплены на деньги Александры.

Размышления помогли уменьшить страх. Обладай Александра решительностью Франчески, она бы посчитала эту ситуацию отличной возможностью.

«Принеси». А значит, завтра ночью она, наконец, встретится лицом к лицу с вымогателем. И получит ответы. А если шантажист пошлет кого-то вместо себя, все равно есть шанс, что она, используя свой высокий титул, богатство или влияние, сможет получить хотя бы какую-то информацию от наемного бандита.

Неожиданно ей в голову пришла ужасная мысль.

Что, если это ее последний платеж и она встретит свою смерть в крипте Редмейна?

Она отбросила эту идею. Шантажисту не было смысла желать ее смерти. Так он лишится отличного источника дохода. Скорее, теперь, когда она стала герцогиней, негодяй хочет обсудить новые условия.

Прискорбно, конечно, но такой выход – лучшее из двух возможных зол.

Послышались тяжелые шаги, и мысли Александры заметались. Она постаралась убрать со своего лица все возможные следы эмоционального потрясения и даже растянула губы в совершенно неестественной улыбке. Впрочем, улыбка исчезла, когда она заметила искреннюю тревогу в глазах мужа.

– Плохие новости? – участливо спросил он. – Ты как-то побледнела, даже, пожалуй, позеленела.

Александра стала водить глазами по бумаге, словно на ней было больше одной строчки.

– Это от моих… хм… родителей.

– Они недовольны твоим замужеством? – спокойно полюбопытствовал герцог.

Новоявленная герцогиня подняла глаза и на мгновение ослепла от кобальтовой синевы, которую утреннее солнце добавило в его темные волосы. Рядом с таким сильным, загорелым, ярким мужчиной ее бледность должна выглядеть болезненной.

– Наоборот, – поспешила сказать она. – Родители шлют нам сердечные поздравления.

– Тогда почему ты не рада?

Ее нервный смешок получился визгливым. Она и не знала, что способна издавать такие высокие звуки.