Какая она, Победа?

Да, это вершина, они извлекают из тура записку Рябухина. Что-то непонятное с датами. Неужели они нагнали челябинцев? Достали фотоаппарат для традиционного снимка, но шторки замерзли после первого же кадра. Ветер бил прямо в лоб, и укрыться от него было негде. Ни минуты, чтобы насладиться победой. Да и какая это победа? У них траверс!

Начали спуск с вершины. С Главной вершины Победы! Наст попрежнему очень тверд, а на север, в сторону Звездочки выгнулись хищные спины карнизов. Первая сотня метров, вторая, третья… Ребята перемерзли, на лицах зловещие маски льда, нужен отдых и хоть немного тепла, пусть даже заключенного в пластиковой кружке растопленного снега. И тут они увидели красную палатку. И вновь не сразу сообразили, что это челябинцы: ведь Рябухин вышел пятью днями раньше, это могли быть только москвичи «Буревестника», только группа Валентина Иванова, осуществляющая встречный траверс!. Но это был Рябухин. Красная палатка, затерянная среди завьюженных скал и снежных наметов! Студенин заглянул в палатку и сразу понял, что там не все ладно. Теперь, если что, так только вместе…

Утром 11 августа видимость ноль. Сплошной, струящийся горизонтально снежный поток. На разведку вышли Студенин и Рябухин, прошли немного, надеясь разведать спуск, но вскоре вернулись: идти немыслимо. Ребята за это время вырыли пещеру, с комфортом разместились, челябинцы остались верны палатке.

В полдень в красной палатке принялись за обед. Сел и Володя Художин.

Ел, как все, даже попросил добавки. Саша Рябухин пошутил, что в таком случае он, Художин, завтра потащит рюкзак.

— Конечно, — откликнулся Володя, — а чего вы меня разгрузили? Я ведь не просил!

Тут ему вновь стало нехорошо. Связались с базовым лагерем на Диком, началась лихорадочная консультация с врачами, что делать, как поддержать.

У Володи ни хрипов, ни кашля, только одышка. Сердечная недостаточность?

У такого тренированного человека? Стае Бедов взялся за шприц. Володя отшучивался, ворчал по поводу уколов и вдруг, совсем уж неожиданно, потерял сознание. Полтора часа искусственного дыхания рот в рот — тщетно. В это невозможно было поверить, ведь только что ели, шутили, ничего же не случилось! Случилось! Володя Художин умер. Высота 7350 метров. Буря.

Спальные мешки, фигуры альпинистов покрыты мельчайшей снеговой пылью, задуваемой ветром даже сквозь двойную, особой прочности ткань…

На ночь Рябухин решил соседям ничего не говорить, утром сказал.

«Казахи» тут же предложили свою помощь, и обе команды объединенными усилиями приступили к тяжелейшей работе — транспортировке тела Володи Художииа по гребню Победы к перемычке 6800. Базовый лагерь дал указание похоронить Художина на гребне, а обеим командам немедленно приступить к спуску.

14 августа команды начали спуск с Западной вершины.

По перилам преодолели верхний скальный пояс, заночевали в пещеретрещине на 6700. Утром 15 августа сильный ветер, облачность, но дело все быстрей и быстрей идет к развязке. Где с крючьями, где с перилами, а где и просто спортивным способом траверсанты проходят средний и нижний скальные пояса, держа направление на снежные увалы перевала Дикий. То и дело они идут по следам спуска группы Боброва, и это непонятно: ведь Бобров должен был подняться на Победу! Почему же он отказался от восхождения, ограничившись подъемом на Важа Пшавела?

На перевале Дикий траверсантов встретили альпинисты Кабарды.

Трогательным было это внимание, которое так ясно дало понять, что траверс позади. «Казахам» маршрут принес победу, челябинцам — горечь утраты товарища…

Вечером следующего дня на гребне Победы в группе траверсантов Валентина Иванова заболел Анатолий Георгиевич Овчинников.

Группа Боброва. Победа... без Победы

В свой второй акклиматизационный выход группа Володи Боброва поднялась на 6400. Переночевав, оставили заброску, по знакомому пути быстро спустились вниз на отдых в базовый лагерь. Выход на маршрут был назначен на 3 августа. Но начался снегопад, склоны стали лавиноопасными, и потому пятерка Боброва смогла выйти лишь 7 августа, имея самые серьезные основания рассчитывать на успех. Еще бы! Два акклиматизационных выхода на основной маршрут. Изучение, обработка ключевых участков. Пещеры и заброски на маршруте. 100-процентный запас времени на случай непогоды.

Отличное снаряжение. Компактная, схоженная группа. Казалось, предусмотрено все. Правда, Саша Юриенштраус никогда не был на семи тысячах, но он безупречно чувствовал себя на 6400, очень силен физически, прекрасно подготовлен…

Удачно прошли ледопад. Снег спрессовался, позволял быстро набирать высоту, в полдень были уже на 5200 у пещеры. Дальше идти не имело смысла, так как до пещеры на 5900 не дотянули бы все равно. Решили отдыхать. Да они и планировали ночлег на перевале Дикий — все по графику!

Подъем в 6 утра. Но высунуться нельзя, ветер, пуржит, никакой видимости. Ждали до одиннадцати, потом решились. Снег мягкий, пушистый, траншея по пояс. Впереди активно работает двойка Сергеев — Юриенштраус.