Кактус. Никогда не поздно зацвести

Пеликан, привыкший к восхищенному шепоту, испугался неожиданного окрика и, захлопав крыльями, бросился на воду. Австралийцы ушли, обиженно оглядываясь на нас.

– Сьюзен, мы оба из породы людей, которые любят, чтобы все было сделано строго по правилам. Традиция велит мне преклонить колено, но пеликаны напачкали, а мой носовой платок под тобой. Сьюзен, наши совместные вечера значили для меня неизмеримо много. Мне кажется, ты вполне способна стать моей половинкой, ведь ты – это я в женском теле! Окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей женой?

– Женой? – ошеломленно повторила я. – В смысле, подписать с тобой брачный контракт или начать жить под одной крышей?

– Обычно одно ведет к другому.

Не люблю, когда меня застают врасплох. Единственной целью сегодняшней встречи с Ричардом было щедро его одарить, великодушно даровав ему то, что я посчитала морально правильным даровать. Я не была готова обсуждать какие-то личные отношения. Первым побуждением было сказать, что об этом Ричард может сразу забыть, однако я удержалась и решила не спешить. А действительно ли это за пределами возможного? Нельзя отрицать, что практический уход за младенцем проще осуществлять, когда двое взрослых живут под одной крышей и ведут совместное хозяйство, и разве не полезнее для душевного спокойствия младенца жить с обоими родителями, если упомянутые родители ладят между собой? Примечательно, что до вновь вскрывшегося обстоятельства Ричард и я, что называется, смотрели в одну сторону. Я мысленно составила список положительных качеств Ричарда: он был отменным компаньоном на протяжении ряда лет, ни разу меня не подвел, не солгал и не оскорбил. Он умен, чрезвычайно хорошо воспитан, приятной внешности, с хорошим вкусом и стабильным доходом, и у нас с ним много общих интересов. Между нами всегда существовала симпатия, и интимные свидания доставляли обоюдное удовольствие. Конечно, мы не пробовали вместе заниматься ничем «хозяйственным», но отчего же хорошие времена, которые мы знавали в пределах строго обозначенных границ, нельзя перенести и на повседневное общение? Почти во всех отношениях Ричард для меня идеальный партнер. Однако на другой чаше весов оставалось то, что у меня не было ни малейшего желания с кем-то делить мою жизнь, плюс я не питала к Ричарду «романтических чувств», равно как и он ко мне. Важно ли это? Я пристально глядела на собеседника, соображая, смогу ли почувствовать к нему нечто большее. Если упомянутые сантименты способны возникнуть, я ожидала первых ростков уже сейчас. Это не исключалось, но я все-таки далеко не убеждена.

– Ричард, я полностью разделяю твои старания поступать по правилам, но мне кажется, идея неудачна. Мы куда лучше поладим как родители, чем как муж и жена.

Пеликан уже вышел из воды и глядел на меня с презрением. Ричард вздохнул и привалился к спинке скамьи.

– Я подозревал, что на этом этапе возобновленной дружбы еще рано поднимать вопрос о браке. Для тебя это неожиданность, тебе нужно время подумать. Мы вернемся к этому вопросу позже.

– Боюсь, в этом не будет смысла, – сказала я убедительнее, чем ощущала в душе. – Мне пора возвращаться в офис. Сотрудники будут гадать, куда я делась, – обычно я не ухожу в обеденный перерыв.

– Мамочка будет просто счастлива, когда узнает, что я буду участвовать в жизни нашего ребенка. В праздники я уезжаю работать в Нью-Йорк, но в новом году обязательно свяжусь с тобой, чтобы обсудить подробности. Остальные вопросы пока пусть остаются подвешенными.

– Они не подвешены, а плавно опускаются с небес на землю, где им и место.

– Хм… посмотрим. Мне кажется, ты открыта для уговоров.

Я позволила поцеловать себя в обе щеки на прощанье и вновь пошла по дорожке к Моллу. Оглянувшись, я увидела, что пеликан снова вспрыгнул на скамью рядом с Ричардом, который тщетно пытался вытянуть носовой платок из-под перепончатых лап.

14

– Широкая в кости молодая леди, – говорила о ней мать.

– Толстомясая Бриджит, – в глаза называл ее Эдвард, когда им изредка доводилось пересекаться.

Лично я считала, что Бриджит похожа на олимпийскую штангистку. Мне, конечно, и в голову не пришло бы ей об этом сказать, хотя я неоднократно намекала, что, возможно, нужно корректировать потребление калорий ради здоровья, внешности и самооценки. Бриджит добродушно хлопала меня по спине и говорила – счастье, что ее нелегко обидеть, иначе у меня вообще бы не было друзей.