Калека, Дева, Старец и Дитя

Но нет, конечно, прошёл только месяц, а потом завершение официального траура чудесным образом совпало с окончанием её ритуалов скорби. Об этом ему сообщил император, когда Илай заглянул на торжество в честь победы над величайшей армией всех времён и народов.

Илай решил пообщаться с женщинами из гвардии, которые были в тот роковой день в святилище и выжили, благодаря заботе Дитя. Гостей было уйма, так что даже странно, что император нашёл время и посчитал нужным поделиться с ним новостью:

— Она посадила на могиле ивовое семечко, и оно дало росток.

Илай задумался.

— Это какое-то зашифрованное послание или мне серьёзно нужно беспокоиться о растениях после всего, через что мы прошли? — уточнил он, когда его собеседницы ушли.

— Не знаю. Ты почему-то напрягся.

Он его подкалывает, что ли? Не важно, сколько императору лет, в душе он навсегда останется ребёнком, похоже.

— Как ты и сказал, оно посажено на могиле.

— На могиле Датэ, — подчеркнул император. — У Дев особое отношение к деревьям, знаешь ли.

О, он знает. Если Ива начнёт спать под ним? Вот тогда он будет беспокоиться.

— Уважая это особое отношение, я и не стану лезть к ней с расспросами, — ответил Илай. — Пусть делает, что хочет. В конце концов, когда я делал, что хотел, она не стала меня останавливать.

Дитя ненадолго отвлеклось, любезно ответило на пару приветствий, приняло поздравления, прежде чем признаться:

— Помнишь, когда мы закапывали его, ты спросил меня, почувствовал ли я что-нибудь? Так вот я не почувствовал.

— Отлично.

— Нет, наоборот. Я не почувствовал, что он умер, — пояснил император. Очевидно, он не хотел затевать этот разговор в разгар праздника как раз по случаю смерти Датэ, но именно эта мысль не оставляла его в покое. — Когда погибли Девы? Я чуть не свихнулся. Они были так далеко, но я чувствовал гибель каждой. А тут — ничего. Я бы узнал первым, если бы он на тот свет отправился.

— Он не Дева, а главный из Калек.

Дитя прищурилось.

— Думаешь, я нуждаюсь в напоминании после того, как он половину моего города вырезал? Я прекрасно знаю, кто он! Я знаю это лучше тебя! Я знал, когда он подошёл к моим стенам, и знал, как он был взбешён моим отказом! Я всё знал!

На них начали оборачиваться, и Илай тихо уточнил:

— Тебе сняться кошмары как в тот раз, или вроде того?

— Нет.

— Тогда чего ты так разнервничался? Согласен, его смерть и мне показалась странной, но может с этим уродом так и должно быть? Я никогда не сталкивался ни с чем подобным, но прошёл уже месяц. Единственное, что изменилось — на его могиле появился росток. По сравнению с армией Калек под твоими стенами, это не такая уж и проблема, да?

Дитя так не считало.

— Знаешь, почему Девы сажают деревья на могилах? Считается, они вбирают в себя сущность их погибших единых.

Илай рассудил:

— Ладно, с таким «Датэ» я готов мириться. Или ты предлагаешь мне сражаться с ним и в этой ипостаси. Это будет ещё более жалко, чем отрубить голову трупу, а я ведь себя за это до сих пор корю.

— Голову, яйца — у него когда-нибудь возникали проблемы с этим?!

Илай осмотрелся.

— Говори тише, чёрт возьми. Я тебе это по секрету доверил, а ты хочешь всему городу разболтать? Этого он тебе точно не простит.

— «Обожаю» твои шутки. — Дитя натянуто улыбнулось гостям.

— Твои мне нравятся больше. Живой Датэ? Охренеть, как смешно.

— А теперь представь, что это правда.

Не-а, он и так представлял это слишком часто. И каждый раз в итоге говорил себе:

— Ему же хуже. Он никогда не выберется оттуда.

Дитя перечислило способы:

— Наводнение, землетрясение, любая стихия, достаточно сильная, чтобы сломать печати Старца.

— Такой стихии нет, — возразил уверено Илай. — А что касается дерева: это символ её победы, победы её клана. У неё столько причин поступить так. Она садовница. Выращивать деревья на могилах — её призвание. Я не стану отнимать у неё единственное утешение.

Сказав так, он почувствовал досаду на то, что другое утешение она от него не примет. Не после того, как вспомнила свой первый интимный опыт.

— А если это утешение обернётся ещё большим горем?

— Когда? Лет через двадцать? Тридцать? Сто?

Дитя взмахнуло руками.

— Какая мне разница, когда? Знаю, для Старца и двадцать лет — вечность! Может, ты к тому моменту и помрёшь, а я ещё буду жив и, что важнее, ещё буду править этими землями!

Илай выгнул бровь.

Он помрёт? Ну, вполне возможно, учитывая, что он отлучён от живительного «источника». За последний месяц Илай разговаривал с Девой лишь пару раз. Перебросился дежурными фразами, хотя планировал окружить её заботой и вывести на откровенность. Однажды она уже доверилась ему, когда находилась на грани отчаянья. Но теперь Ива намеренно держалась от него подальше, хотя всё выглядело так, будто она чересчур занята. Похороны, раненые, разрушенный город, политически мероприятия: с Дитя она проводила куда больше времени, чем с ним, но Илай уже зарекался ревновать её к детям и деревьям.