Калинка-малинка для Кощея

В окно вдруг кто-то поскребся. Зирьяна резко обернулась, в глазах появился страх. Мы с Могутой вскочили с лавки. Огромный серебряный серп разбил стекло, уродливая лапа оказалась как раз там, где мы только что сидели.

Зирьяна вскрикнула. Я рубанул мечом по лапе. Сталь аж зазвенела, перерубив конечность жнеца едва до половины. Серебряный серп со стуком упал, чудище завыло, темно-красная кровь хлынула на золотистое покрывало.

– Вот тебе и не интересуются женщинами, – пробормотал я, направляя поток Кощеевой силы в черную дыру. – Хватай девчонку!

Могута не медлил, закинул оторопевшую Зирьяну на плечо. Я выпустил меч и в самый последний миг подхватил серп. Вцепился в волчью лапу и, прикрыв глаза, рванул в дыру.

В ушах тут же загремело, дыхание перехватило, а кожа будто запылала огнем. Горячий ветер бил в лицо, я зажмурился. Рядом взвизгнула Зирьяна, что-то прорычал Могута. Ничего, надо просто немного потерпеть. И будет все хорошо. Ну, относительно.

Мысленно выстраивая дорожку до дома, я не совсем рассчитал силу. Потому когда мы рухнули на землю, то захотелось заорать. Головой приложился прилично.

Так… Гадкие ощущения пропали, остались слабость и наливающиеся синевой синяки. Рядом охнули мои невольные спутники. Одна страдальчески, другой… еще более страдальчески.

Сжав виски, я медленно сел. Открыл глаза, черные точки нахально плясали перед взором, не желая уходить. Пришлось еще раз зажмуриться.

– Где мы? – осторожно поинтересовалась Зирьяна.

Оглядевшись, я понял, что мы царственно сидим в зарослях чертополоха. При этом заросли находятся как раз за нашим домом. Подхватив серп, задумчиво покрутил его в руках.

– Считайте, пригласил вас в гости. Во всяком случае, здесь нет ни жнецов, ни Ткачихи, ни прочей подозрительной живности.

Растрепанная Зирьяна озадаченно посмотрела на нас обоих и потерла хорошенько оцарапанную щеку. Тут же ойкнула. Могута выглядел не лучше, но звериный облик немного смазывал впечатление.

Я поднялся на ноги. Прислушался. Так-так, уже услышали.

Раздался собачий лай, и через чертополоховые заросли метнулось… животное. Сплошной скелет с неприлично радостным выражением на вытянутом черепе. В холке – мне до пояса. Провалы глаз светятся мертвенно-зеленым светом. Увидев меня, скелет радостно запрыгал на всех четырех лапах, норовя запрыгнуть на ручки.

Зирьяна, завидев его, пискнула и рухнула без чувств на лапы Могуты.

– Костяш, – укоризненно произнес я. – Ты напугал нашу гостью.

Тот только дернул ушным хрящом и даже не подумал раскаяться. Поросенок.

Часть III. Калинов мост

Глава 1. Весточка от Змеиного царя

Солнце поднималось медленно, красило небо сиренево-розовым, ласкало утреннюю росу, застывшую на траве.

На берегу реки было тихо. Песчаный берег пуст. Только склоняются ивушки к воде, окуная свои ветви, шепча сказки ночи.

Я осмотрелась. Никого – славно дело. Можно спокойно посидеть и кое-что вспомнить. А может, и окунуться. Река с ночи еще теплая, не продрогну. Подумав, быстро скинула сарафан, припрятав под камушком, и вошла в воду. Та тут же приняла меня в теплые ласковые объятия.

Дивислав и Забава еще спали. В Удавгород мы прибыли ночью. Слава богам, быстро нашли постоялый двор. Дивислав обо всем договорился: комнатки нам дали пусть и маленькие, но очень уютные. Бесстыдник этот, правда, все пытался ко мне пробраться да речами сладкими заговорить, однако удалось ему только поговорить у порога. Сорвал поцелуй и довольный ушел. На мой взгляд, довольный, ибо ничего тяжелого у меня в руках в тот момент не оказалось. А губы и щеки горели так, будто полночи целовал, окаянный.

Свернутая на затылке коса соскользнула к плечам, но я вовремя успела ее перехватить. Нет, дорогая, сушить тебя потом хлопот не оберешься. Вновь свернула ее в узел на затылке и окунулась в воду по плечи. По телу пробежал легкий озноб. Ничего, еще разок. Вода бодрит и вливает силу. А сила сегодня очень понадобится. Дивислав настроен серьезно, не успокоится, пока не отыщет следов друга. Да и мне здесь не прохлаждаться, а искать Леля. Забава же пока не определилась, но явно собиралась помогать мне, а не Дивиславу. Оно и ясно, подруга-то моя. Да и Леля ей жалко.

– Нельзя быть такой беспечной, – донесся вдруг из воды голос.

Я вздрогнула, окутала себя чудесницкой защитой. Да перестаралась малость – алый отблеск отразился в воде.

Послышался тихий довольный смех. То ли почудилось, что смех со странным шипением воедино соткан, то ли и впрямь так было.

– Бесстрашная? – в голосе звучало веселье.

А потом вдруг из зеленоватой воды поднялась змеиная голова размером в два кулака Дивислава. Огромные изумрудные глаза смотрели внимательно, пристально, с едва заметной насмешкой.

Черно-желтая чешуя поблескивала в рассветных лучах, дрожащие на ней капельки воды сверкали, словно маленькие алмазы.

Нападать не собирался, но и безобидным тоже не выглядел.

– Утречка раннего, краса-девица, – невинно произнес змей, разглядывая меня. – Что-то не видел тебя ранее в этих краях.