Калинка-малинка для Кощея

– Так и удивляться нечему, – ровно ответила я, скрестив руки на груди в охранном жесте. – Постоялый двор рядом, тут каждый день может приходить новая.

При этом не было и тени страха. Сама себе удивилась. Но и правда, не шло от змея ни злобы, ни умысла подколодного. Чутье меня в таких делах не подводит.

На змеиной морде появилось нечто, похожее на улыбку. Змей чуть повернул голову набок, а потом вдруг оказался совсем рядом и положил морду мне на плечо. Вмиг обдало волной жара. Змей обвил мое тело до бедер.

– Новая-то новая, – зашептал на ухо. – Да только велено мне с тобой повстречаться, краса-девица, да к Змеиному царю проводить.

Я широко распахнула глаза, охнула неслышно. Вот так да-а-а… Объявился. А змей тем временем продолжал:

– Всю тебя мне описал он, от макушки до ступней, Калина из Полозовичей. Ни с кем другим тебя не спутать теперь.

Я насторожилась, провела по чешуе кончиками пальцев, и тут же снова стало жарко-жарко. Раздвоенный язык коснулся мочки уха, вызвав рассыпавшиеся по спине мурашки.

– Царь всегда дело говорит, Калина, – прошептал он. – Да ты не бойс-с-ся, зла тебе никто не замышляет. Помнит он уговор с твоей матушкой. Так что… – Змей вдруг снова оказался в реке. – Жди, краса-девица. Сегодня под вечер, после часа закатного приду к тебе. Приготовьс-с-с-ся…

И скрылся в зеленоватых водах, словно и не было. Некоторое время я молча смотрела вслед, думая да соображая, к чему все это приведет. Потом только сделала глубокий вдох и побрела к берегу. Вот тебе и покупалась, набралась сил, называется. Подглядывают тут кругом, что ли?

Оставляя на мокром песке следы, я добралась до камня. Ухватила взятое с собой полотенце и быстренько вытерлась. Провела пальцами по волосам и нахмурилась. Вот же ж… Все равно замочила. Ладно, высохнут. Стоило облачиться в одежду, как со стороны деревьев, закрывавших берег от дороги и домов, послышался треск. Я насторожилась, невольно сжав кулаки. И тут же чуть не рассмеялась. Да уж, встречи с водяными змеями и одновременно посланниками Змеиного царя определенно до добра не доводят. Вот, стала вся дерганая какая-то. Однако едва из-за дерева показался Дивислав, тут же успокоилась. Только выдохнула с облегчением. Но лишь посмотрела на его лицо, как поняла, что рано расслабилась.

– Что ты тут делала? – вкрадчиво поинтересовался он, подходя ко мне и останавливаясь в нескольких шагах.

Ой-ой, а серые глаза-то молнии мечут, губы поджаты, руки на груди сложены. И смотрит как на блудную женушку, которую вдруг обнаружил во дворе у соседа-кузнеца. Неожиданно стало смешно; едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

Пришлось даже нижнюю губу прикусить. Дивислав только вопросительно приподнял бровь. Явно не ожидал, что, вместо того чтобы испугаться, девица-краса начнет хихикать. Тьфу, теперь уже сама выражаюсь как этот змей!

– А что такого смешного, Калинушка? – вкрадчиво поинтересовался Дивислав, оказываясь еще ближе. Так, что можно было почувствовать запах полыни. И смотреть в светло-серые глаза, что могут в один миг превратить в ледышку. Интересно, отчего так разгневался, что прям ух?

– Ты, Дивиславушка, – невинно ответила я. – Вот уж не думала, что такой чудесник из Межанска, да еще и сын Кощеев, всполошится из-за какой-то девки, пошедшей на речку окунуться.

– Ну, все. Сил моих нет больше, – вдруг заявил он и, сграбастав меня в охапку, закинул на плечо. Взвизгнув от неожиданности, я вцепилась в его плечи и чуть было не заехала со всей силы локтем в голову.

– Отпусти меня немедленно, супостат! Я тебе не мешок с репой, чтобы так таскать!

– Нет, конечно, – донесся его невозмутимый голос, – да только надо тебя как-то воспитывать. А то, знаешь ли, пока прям не знаю, что с такой женой делать.

С этими словами он бодрым шагом направился к постоялому двору, пока я набирала воздуха и думала, как бы пообразнее послать его в… да хотя бы в родной Межанск!

Даже со злости стукнула кулаком в спину, на что тут же раздалось:

– Ой, боюсь-боюсь!

И, судя по тому, как он легко нес меня, кулаками размахивать было бессмысленно. А орать взрослой девице как-то не пристало. Хотя желание было. Да и что это значит – женой?

Я похлопала его чуть выше поясницы, стараясь не смотреть на мелькающие внизу камешки и ветки на дороге – а то так и голова закружится.

– Да-да? – невозмутимо поинтересовался он.

– Спутник мой ситный, ты где за ночь жену успел раздобыть?

Мы вывернули к высокому деревянному забору, ограждающему постоялый двор от всяких лихих людей и хищников.

Конусообразные крыши горели алым огнем в рассветных лучах. Не раз от наших мужиков, что ездили торговать по всем местам, слышала, что удавгородцы покрывают их каким-то особым составом. И тогда весь город в солнечные дни будто сверкает, поражая взоры приезжих.

Тяжелая калитка со скрипом отворилась, выпуская купца и груженую телегу с запряженной рыжей лошадкой. Купец озадаченно посмотрел на нас, покачал головой, выдохнул что-то вроде «Эх, молодежь!» и направился по своим делам. Дивислав, зараза, спускать меня не собирался.