Калинка-малинка для Кощея

Я почти занервничала, ибо в таком виде показываться на глаза всех постоялых не собиралась. Поэтому усиленно начала соображать, как бы убедить поганого Кощея вести себя прилично.

На ум ничего годного не приходило, но спасла Забава, предположительно увидавшая нас из окна. Поэтому, выскочив за ворота, она всплеснула руками и разве что не утерла слезу умиления.

– Боги, какая прекрасная пара!

Дивислав, не ожидавший такого поворота, осторожненько меня поставил на ноги и вопросительно покосился, немо спрашивая, что делать, дабы не случилось беды.

Забава прямо-таки сияла каким-то нездоровым оживлением и жаждой деятельности. При этом настолько сияла, что я невольно спряталась за спину Дивислава.

– Ну, кто там про жену говорил? – шепнула почти недвижимыми губами. – Вот теперь и выкручивайся… муженек.

– А вы где были? – подозрительно поинтересовалась Забава, осматривая нас с ног до головы, словно пытаясь понять, надо ли немедленно тянуть в храм или можно сначала позавтракать.

– На речке были, – наконец-то выдавил Дивислав, поняв, что затяжное молчание может обернуться бедой. Забава прищурилась, уперла ручки в полненькие бока.

– Калинка, правду говорит али крапивой мне тут по ушам хлещет? За девицами небось подглядывал, окаянный?

– Я?! – оторопел Дивислав. – Между прочим, это она, непристойно обнажившись, плескалась в воде, позабыв про змеелюдов!

– А мне надо было, что ли, в одежде купаться? – искренне возмутилась я. Хотя сильно тут не возразишь. Про молодцев, нарочно оборачивающихся в змей ради подглядывания за девицами, я ничего не слышала, но в следующий раз и впрямь стоит быть осторожнее.

– Вы мне все расскажете, – тоном, не терпящим возражений, заявила Забава. – В деталях! А теперь идем завтракать.

Мы только переглянулись и шумно вздохнули. Почти одновременно вышло. С Забавой спорить… себе дороже. Интересно, как она воспримет новость о Змеином царе?

Ведь может нормально, а может и завопить, что нельзя туда идти и все такое. Учитывая, что с Дивиславом они за время пути крепко сдружились, чую, что придется с боем отвоевывать право на свидание со змеиной мордой, тьфу, царем.

…Кормили в небольшом уютном зале. Постояльцев сейчас было немного, поэтому завтракали мы, считай, только втроем.

Сидевший до этого юркий веснушчатый паренек выскочил, едва не сбив Забаву с ног. В итоге, правда, рухнул сам. Ибо уронить нашу богатырскую дочку на землю и не получить в ухо еще надо постараться. В этот раз парнишке повезло, потому что Забава была крайне заинтересована нашим рассказом и почти не обращала внимания ни на кого вокруг.

Еду нам дали славную. Каша, мясо, парное молоко – объеденье. Еще блинчики с черничным вареньем и медом. Травяной отвар нарочно для Забавы, которая, увидев молоко, только сморщила нос.

Но хозяин все понял, а потому быстро отдал распоряжение принести прекрасной гостье нечто другое и по вкусу. Мой рассказ оба выслушали молча. То ли были заняты поглощением пищи, то ли собирались с духом, как меня обругать. Дивислав до сих пор был не слишком рад, что я ушла, не предупредив их. Мол, мало ли что могло случиться.

С одной стороны, он, конечно, прав. А с другой… это не убавляло желания надеть ему горшок с кашей на не в меру умную голову. Все же я давно уже не маленькая, привыкла решать сама, что и как делать.

– Так что там про Змеиного царя? – поинтересовался он, все же, кажется, решив сменить гнев на милость.

Я поковыряла добротной деревянной ложкой в горшочке, делая вид, что страшно увлечена гречкой. Мысли неслись с огромной скоростью. Матушка перед смертью сообщила, что за Змеиным царем должок остался, но о нем сказать может только он сам, иначе подействует проклятие, которое в свое время… В общем, ничего более четкого мне не сказали. Только вот спустя три месяца после похорон прислали мне из далеких далей два сосуда с водой. Прозрачной, ледяной, свежей. И в одном сосуде в воде белые искры пляшут, а в другом – черные. А как попыталась силой чудесницкой прикоснуться, так сразу поняла, что подарочек пришел не из простеньких. Живая и мертвая водица в Полозовичах не имеется. И, кажется, сейчас пришло время. Горыныч-то тоже из Змеева рода. Только я вот не в курсе, кем из родни приходится и как вообще у них там все устроено.

– Калинушка, – нехорошо протянул Дивислав, разве что не прожигая светло-серыми очами. – Ты тут? Али перекупалась в речке студеной да уши застудила?

– Будешь умничать – получишь ложкой в лоб, – даже не повышая голоса, сказала я, пока что, правда, применяя ложку в более миролюбивых целях. – В общем… слушайте.

Сама знаю мало, поэтому ничего конкретного не скажу. Матушка моя в свое время со своим родителем много по миру поездила да многое узнала. Спасла раз одного змееныша, в прямом смысле. А тот возьми и окажись каким-то родственником Змеиного царя. Просто обернуться нормально не мог – застрял в змеином облике. В то время на царя накинули проклятие. Да такое, что до сих пор он не может вернуться в прежние места. Благодарил матушку, сказал ей, что как потребуется помощь, то пусть ищет его в Удавгороде.