Камбэк

Багаж получен, мы выходим из здания терминала и садимся в машину, где я тотчас прилипаю к окну, чтобы любоваться пейзажем. Хотя автострада выглядит как скоростное шоссе в любом промышленно развитом городе, я подмечаю множество незначительных отличий. Разумеется, вывески на корейском языке, и ездят здесь быстрее, чем в Торонто, а у всех машин тонированные стекла. Когда мы пересекаем огромный мост, я думаю о том, насколько велик мир и как я бездарно тратила свое время, мечтая о роскошном офисе, чтобы смотреть на этот мир сверху вниз, вместо того чтобы исследовать его лично. Я не хочу упускать ни одного мгновения новых впечатлений и дохожу до того, что пытаюсь приподнять веки пальцами, чтобы держать глаза открытыми, прежде чем сдаюсь и в конце концов погружаюсь в дрему. Алекс толкает меня в бок, когда мы подъезжаем к богато украшенной двери престижного отеля. Швейцары кланяются и спешат помочь нам с багажом, выставляя наши чемоданы на освещенную площадку под маркизой у парадного входа.

У нас соседние номера, но без смежной двери, поэтому Алекс закидывает свой багаж к себе и приходит навестить меня. Учитывая роскошную атмосферу лобби, я ожидала увидеть номер в версальском стиле или, по крайней мере, апартаменты победителя Гран-при в Лас-Вегасе, но комната стандартного размера, выкрашенная в успокаивающий серый цвет. Даже фотографии на стенах – со вкусом подобранные черно-белые пейзажи.

Алекс проверяет свой телефон.

– Сейчас восемь вечера по сеульскому времени, понедельник. Из Торонто мы вылетели в воскресенье.

– Хорошо. – Я почти не слушаю. Никогда еще я не бывала так далеко от дома, и вид за окном так и манит меня. Отсюда Сеул выглядит как большинство других больших городов, и мне не терпится выйти на улицу, чтобы почувствовать, что я покинула Канаду.

– Ари. – В голосе Алекса звучит нетерпение, но он с пониманием улыбается мне.

– Прости. – Я задергиваю шторы и делаю глубокий вдох. Я здесь, чтобы работать. – Они изменили расписание?

– Давай прогуляемся и поговорим, – предлагает он. – Ты составила план путешествия?

Я фыркаю. План? Конечно, куда же я без плана. Впервые у меня появилась возможность составить маршрут для себя, и он записан фиолетовыми чернилами в моем дневнике путешествий.

– Тут неподалеку одно любопытное кафе, куда я хочу заглянуть. – Все стены там сделаны из растений, а мебель – из переработанных древесных пней. Судя по картинкам, даже живая трава на полу.

– Я готов.

Через пять минут мы уже на улице с широким тротуаром и множеством серых зданий, что делает ее похожей на финансовый квартал. Меня почти сразу отвлекает ярко освещенный минимаркет, и мы с Алексом обмениваемся взглядами, прежде чем войти туда. Внутри большая гостиная зона с микроволновой печью и кувшином с горячей водой. Алекс оглядывается по сторонам.

– А ты любительница кафе? – спрашивает он. – Лично я обожаю минимаркеты. Они для меня как культурный микрокосм.

Я оглядываю полки со снеками – ничего подобного я никогда не пробовала, да и не подозревала о существовании таких лакомств.

– Путешествия подразумевают умение быстро адаптироваться.

Каждый из нас берет по фиолетовой пластиковой корзине, и мы отправляемся в рейд. Я выбираю пакет клубничного молока и коробку печенья «Чоко-пай», похожую на те, что продаются и у нас дома. Алекс хватает спам [92] на шпажке, и его широко распахнутые глаза сияют от радости.

– Ты знаешь, как трудно достать у нас спам?

После того как мы расплачиваемся, он тут же отправляет снек в микроволновку.

Я лишь киваю, потому что вгрызаюсь в сэндвич с острым яичным салатом и спагетти в белом хлебе. На вкус немного противно, но в то же время необычно, и я ловлю себя на мысли, что не думала о Джихуне всю ночь.

Тут мой взгляд падает на витрину с консервированным кофе [93], на банках которого, оказывается, красуется его портрет.

Все правильно. Он – знаменитость, объект всеобщей любви, и сейчас я нахожусь на его территории. Мое настроение резко падает, но я скрываю это от Алекса, пока он болтает о том, чего ожидать от завтрашнего дня. В «Ньюлайт» составили плотную программу, включая светские мероприятия.

– Будет корпоративная вечеринка, – говорит Алекс. – Они завершили квартал с хорошей прибылью и хотят это отпраздновать.

– Мне обязательно идти? – Я не люблю корпоративные вечеринки.

– Да, потому что мое присутствие обязательно, и я не собираюсь терпеть это в одиночку.

Мы наблюдаем за прохожими.

– Ты собираешься связаться с мистером Чхве? – спрашивает он.

– Нет.

Алекс выглядит огорченным.

– Решать тебе, но, если ты чего-то хочешь, не трать время впустую и добивайся этого.

– Все, чего я хочу прямо сейчас, – это чтобы завтрашняя встреча прошла успешно. – Я возвращаю разговор к работе. Он понимает намек, и вскоре мы уже зеваем за столом, заваленным обертками от еды.

– Пора спать, – говорит он, потирая глаза. – Хорошо, что мы сюда заскочили. А в то кафе заглянем завтра.