Камень и пламя

— А что с ними делать? — Рес печально улыбнулся. — Ведь то, что на другом конце межпространственного перехода находилась пригодная для жизни планета — это уже не просто удача, а чистая мистика. Некоторые небезосновательно полагают, что Теннайо просто подтянул планетную систему к аномалии, чтобы ему самому было удобнее перемещаться. Ну, в общем, все сбежавшие чиновники получили различные сроки и в основном закончили свои дни на каторге. К этому времени у нас уже были и свои города, и, когда Теннайо сделал портал проходимым в обе стороны и мы, когда надо, могли вернуться в обычное пространство, организовали пусть небольшой, но хороший торговый флот. Настоящий прорыв случился тогда, когда Теннайо и Тино Хат сумели перевести язык древних магических книг на язык физики и математики. С тех пор магия стала не только сутью нашей жизни, но и стержнем промышленности.

— А тем, кому магии не досталось?

— Таких, кстати, больше половины, — усмехнулся Рес. — Но они вовсе не отверженные и не люди второго сорта, как у вас говорят. Капитаны кораблей, администраторы и руководители крупнейших производственных объединений… да мало ли что? Умение структурировать фарионные потоки — это вовсе не выигрышный билет в нашем обществе. Скорее наоборот. Такому человеку нужно учиться долгие годы, а результат непредсказуем. Основная масса останавливается на втором-третьем уровне, а это ну все равно что рядовой в вашей армии. Дополнительный бонус в самообороне при драке с не-магом, некоторые плюсы в быту и совсем немного в продолжительности жизни. И отдав обучению магии восемь-десять лет, многим приходится приниматься за получение обычной профессии. Становиться производственником, агротехником или еще кем. Но все же определенный плюс у них есть, так как у них сразу есть допуск к работе с приборами на фарионных полях, а это весьма существенная часть нашей техники. А в остальном общество как общество. Есть армия, полиция, промышленники и политики. Есть даже своя оппозиция, которая уже лет двести успешно проигрывает все выборы и референдумы, но все равно считает себя элитой и удивляется, почему люди, которых они презирают публично, не стремятся стать под их знамена. Да и просто идиотов и бездельников без идеологии тоже хватает. В общем, обычный такой дурдом.

— А правила этикета?

— Правила? — Рес задумался. — Ну в основе это все тот же Свод Чести, популярный в Лигонской империи. Чуть упрощен, но не слишком. Есть правда и различия. Например, дуэли между магами и не магами запрещены, так же как и поединки до смерти. Можно угодить на каторгу до конца своих дней. Еще у нас особо почитают драконов и все, что с ними связано, и Тино Хата, так что в этой части рекомендую быть осторожным и внимательным. Но никакой особой религии у нас нет, и, соответственно, нет религиозных запретов. В ситуации, когда каждый второй чудотворец, религиозным взглядам просто нет места.

— А почему вас называют то Хаторанским союзом, то империей?

— Ну сначала была вроде империя, потому что Тино Хат имел титул императора, а потом с присоединением других планет появилась эта бодяга про якобы союз независимых планет. Но все равно мы империя, потому что у нас действительно абсолютная власть, и Иерарх может запросто казнить любого человека, не то что без суда, а даже без объяснения причин. Может, именно поэтому в правители выбирают самого спокойного и выдержанного. Сейчас правит Иерарх Седо Лингар, и ему, пожалуй, следовало бы быть иногда более жестким, чем сейчас.

За разговорами «Сполох» незаметно подошел к конечной цели своего путешествия. Огромный город, раскинувшийся на берегу океанского залива, сверкал в лучах полуденного света, словно россыпь мелких бриллиантов.

К удивлению Ника, город выглядел вполне современным. С тонкими изящными шпилями высотных домов, широкими проспектами, зелеными бульварами и многочисленными летающими машинами над ними. Порт, располагавшийся на краю города, тоже пестрел множеством кораблей различного вида, но «Сполох», миновав его на приличной высоте, мягко приземлился на огромной площадке возле старинного замка, на шпиле которого гордо реял алый флаг.

Боковая стенка «Сполоха» с тихим шелестом сложилась в широкую лесенку с перилами, и прямо с палубы Ник сошел на землю, вымощенную плитами из красного гранита. Его проводник куда-то делся, и он в одиночестве наблюдал за тем, как из ворот вышла небольшая процессия из шести человек в таких же, как у Реса, багровых одеяниях. Подойдя ближе, мужчины медленно поклонились Нику, и, дождавшись ответного поклона, стоявший в центре шагнул вперед.

— Огонь приветствует Ника Росса. Мы рады видеть тебя у нас в гостях, воин.

— И я рад присутствовать в гостях у Огня… архонт?

Мужчина усмехнулся и кивнул.

— Пойдем. — Он качнул головой и направился к замку. — Сегодня торжественный ужин в честь начала фестиваля, но до этого еще нужно сделать много дел.

Фестиваль начался с факельного шествия, когда более трехсот тысяч молодых магов прошли по улицам столицы живой рекой огня, а потом устроили на стадионе настоящую феерию.