Камень погибели

Окоп уже был окружен солдатами правительственных войск, которые целились во врага из винтовок. Охрана Белого Волка побросала оружие и лежала на земле, закрыв головы руками.

Разведчиками генерала Чжао руководил Ганцзалин. Рядом с ним стоял худой, необыкновенно жилистый китаец – видимо, начальник разведки. Ганцзалин представил Сань Цзылу и Загорского друг другу. Они не стали разводить обычных китайских церемоний, лишь обменялись короткими кивками.

Вылезавших из окопа солдат Бай Лана разведчики обыскивали и связывали попарно – так, чтобы они могли сами идти, но не бежать. Сань Цзылу поинтересовался, все ли иностранцы целы. Получив утвердительный ответ, успокоился и потерял к Загорскому всякий интерес.

Бывшие пленники, впрочем, и сами уже повылезали из окопов и направлялись прямым ходом к своим освободителям. Впереди всех спешила Габи, за ней поспевал Эл Джонсон-младший.

– Что тут у вас происходит? – с любопытством спросила Габи.

Загорский улыбнулся ее непосредственности и сказал, что доблестные разведчики генерала Чжао взяли в плен волков из армии Бай Лана.

– Вот в кого бы прицелиться, – мечтательно сказал американец, – уж я бы в эту желтую лягушку не промахнулся.

Загорский мягко выговорил ему, заметив, что нехорошо все время называть китайцев желтыми лягушками, это может их обидеть. На это Эл отвечал, что китайцы все равно не понимают человеческого языка. Некоторые понимают, возразил Нестор Васильевич, например, мой помощник.

– О! – воскликнул Эл, пораженный этой мыслью, – прости, братишка, я не тебя имел в виду!

Ганцзалин зверски оскалил зубы, потом внезапно засмеялся и сказал по-английски с резким акцентом:

– Ничего. Я это на свой счет не принимать.

Габи осторожно заглядывала в окоп, откуда один за другим понуро вылезали солдаты Бай Лана.

– Но они же не пострадают, – тревожно спрашивала она, – ведь они военнопленные, их не могут расстрелять?

Загорский успокоительно кивал: разумеется, военнопленные, разумеется, не могут. Вдруг какой-то маленький солдатик, забившийся в самый угол окопа, поднял понурую свою голову и увидел стоящую на краю окопа Габи в полевой форме, но без фуражки и с распущенными волосами. Неизвестно, что ему причудилось в этот момент, но глаза у него стали круглыми, и он что-то взвизгнул. Не отрывая глаз от барышни, солдат схватил прислоненную к стенке окопа винтовку…

Слишком поздно Загорский, отвлеченный разговором с Джонсоном, услышал крик «ведьма!», слишком поздно увидел направленную на Габи винтовку. Солдат дернул затвор, две темных тени одновременно взмыли в воздух: Загорский в прыжке оттолкнул фройляйн Шлоссер, сбивая ее с траектории пули, а Ганцзалин обрушился в окоп и намертво придавил собой стрелка.

Но выстрел все-таки грохнул…

Габи лежала на земле, хватая воздух ртом, глаза у нее быстро тускнели, на груди расползалось темное пятно. В глазах у Загорского потемнело, мир накренился и стал валиться на него сверху. Сквозь темноту и пустоту расслышал он звериный крик Эла.

– Габи, – кричал тот, и эхо вторило ему в высоких небесах, – Габи, не умирай!!

Растолкав разведчиков, он бросился к девушке, упал перед ней на колени, прикоснулся рукой к холодеющей щеке.

– Габи, умоляю, – прошептал он. – Я ведь люблю тебя, люблю… Я думал, мы поженимся, поедем к нам в Техас. Ты лучшая девушка на свете, я никого еще так не любил – и ты уходишь! Прошу, умоляю, не умирай!

Он зарыдал, упав лицом в землю рядом с ней, рука его безотчетно сжала бледную кисть. Нестор Васильевич заморгал – на глазах его выступили горячие слепящие слезы. Ты стареешь, Загорский, сказал он сам себе, ты стал сентиментален. Смерть никогда не оставляла тебя равнодушным, но слезы – это чересчур. Сначала слезы, потом деменция, трясущиеся руки, инвалидное кресло – словом, постыдная старость, а там и до могилы недалеко…

– Не умирай, – шептал американец, сжимая холодные руки девушки, – я все отдам, только не умирай! А если ты умрешь, тогда и я умру вместе с тобой!!

– Ты не умрешь, Эл, – знакомый голос раздался откуда-то сверху, вероятно, прямо с небес. – Да и она, очевидно, тоже.

Нестор Васильевич присел над Габи, расстегнул на ней форму и осматривал рану.

– Ты уверен? – не веря своим ушам, Эл поднял голову и посмотрел на Нестора Васильевича. – Это точно? Пуля ведь попала в сердце!

– Открою страшную тайну – сердце расположено не в левой стороне груди, а скорее в центре, – отвечал Загорский. – Это тебе скажет любой китаец. Так что нашей барышне ничто не угрожает, надеюсь, что врачи генерала Чжао быстро поставят ее на ноги.

Ресницы лежавшей на земле фройляйн Шлоссер задрожали, и она сказала слабым голоском:

– Какой вы все-таки противный, герр Загорский! Испортить такую сцену! Это было так романтично – почти как в «Ромео и Джульетте». С вами, мужчинами, просто невозможно иметь дело…

Глава седьмая. Лисы-оборотни

Чэнду встретил их благоуханием гибискуса и теплым запахом лучших в мире блюд, согретых ароматами сычуаньского перца.

– Что чувствуешь, въезжая на родину? – спросил Загорский у Ганцзалина.