Камень погибели

Здешние горы уже превышали четыре тысячи метров. В долинах, однако, располагались богатые пастбища. Кроме того, там росли березы и елки, и самые разные грибы.

– Смотри-ка, лисички, – восхитился Загорский, обнаруживший знакомую желтую грибницу. – Натуральные лисички. И еще сморчки!

И хотя ханьцы грибы, как правило, не ели – попросту брезговали, но местные, по словам Цзяньяна-гоче, грибы собирали, готовили разными способами и с удовольствием пускали в пищу. Имелись тут, кстати, и галлюциногенные грибы, пользовавшиеся у народа особенной популярностью.

Здесь же в изобилии росли редкие горные растения, из которых делали лекарства, которые затем вывозились и продавались по всему Китаю.

Город Яцзя́н путникам не понравился. Городишко был небольшой, в нем не оказалось ничего интересного, если не считать местных бань.

– Бани как бани, – сварливо заметил брат Цзяньян, который, в отличие от своих спутников, наотрез отказался в них мыться. – Между прочим, большинство болезней происходит от слишком частого мытья, это всем давным-давно известно.

Следующий город – Лита́н – стоял на высоте больше четырех тысяч метров, именно тут родился Седьмой далай-лама. Здесь с путешественниками случились первые неприятности: начались головные боли, головокружение и тошнота. Однако благодаря опыту брата Цзяньяна с недомоганиями удалось довольно быстро справиться.

Последним сравнительно большим центром китайской цивилизации стал Дэжу́ – город на границе Сычуани, Тибета и Юньнани. Его называют еще городом солнца, хотя небо там свободно от туч только весной и зимой, а вот летом и осенью постоянно идут дожди. Именно здесь жило воинственное племя ло́ло́, внесшее огромный вклад в освобождение Тибета от китайских войск. И хотя часть земель, где жили ло́ло́, находилась на территории Китая, китайские официальные лица без крайней необходимости сюда носа не совали.

– Лоло тоже буддисты? – спросил Ганцзалин у Цзяньяна-гоче.

– У них свой буддизм, – отвечал тот с некоторой неохотой. – Они поклоняются солнцу.

Довольно скоро выяснилось, что лоло поклоняются не только солнцу, но и вообще силам природы: вековым деревьям, вершинам гор, быстрым рекам и водопадам. Лоло не хоронят своих покойников, но сжигают их на костре, а пепел с урной закапывают в землю.

* * *

После Дэжу начался собственно Тибет во всей его красе. Путники пересекли речку Ланьта́н и оказались в гигантской горной долине Ярлунг-Дзангбо, расположенной на высоте пяти тысяч метров.

– Отсюда, – торжественно сказал брат Цзяньян, – есть два пути до Лхасы – северный и южный. Если наша цель – бесследно сгинуть в горах, мы можем выбрать северный путь. Если хотим добраться до Далай-ламы и исполнить свою миссию, надо идти южным маршрутом.

Спорить с ним никто не стал – решено было следовать именно южным путем.

Впереди их ждали долгие месяцы пути по пустынным, почти лишенным человеческого жилья пространствам, испепеляющее солнце и леденящие ветры, головокружительные подъемы и роковые пропасти. Впереди были дни, когда они изнемогали от жажды, и ночи, проведенные вместе с мулами, заваленными снегом, так что утром приходилось подолгу откапываться, чтобы увидеть божий свет.

Их ждали сказочные пейзажи: лиловые небеса и отливающие малиновым цветом снега на вершинах гор, таких высоких, что облака никогда не поднимались выше этих вершин. Их ждали святые ламы-чудотворцы и ужасные колдуны бон[40], их ждало сияние солнца и горные тропы, вымощенные телами погибших людей и животных.

Несмотря на все предосторожности, путников не миновали обычные тибетские неприятности. На одном из перевалов у Загорского пошла носом кровь, а у Ганцзалина началась снежная слепота. Он не хотел ходить в очках/ и закончилось все дело ожогом роговицы. После того, как Ганцзалин пришел в себя, все отображалось в глазах его в удвоенном числе, как бывает у алкоголиков.

Тибетцы были вовсе не похожи на ханьцев – не только внешне, но и по характеру.

– Индейцы, – сказал по этому поводу Нестор Васильевич, – вылитые индейцы Южной Америки. Знаете ли вы, друзья мои, что есть теория, будто коренное население Америки составили именно тибетцы, которые на плотах китайского евнуха и полководца Чжэн Хэ переплыли Тихий океан? И те и эти похожи внешне, и те и эти воинственны, и те и эти обожают не только оружие, но и украшения.

Познакомились наши путешественники и с тибетским гостеприимством, и с тибетской неприязнью. Случалось, их приглашали в бедный дом охотника, где не было даже ячменной каши из цзампы, а только лишь часуйма – чай с маслом и солью, но и там делились последним. А были места, где их встречали выстрелами, не позволяя даже приблизиться к селению.