Камень погибели

– Ах, о чем тут говорить, – засмеялась княжна. – Мужей так много, и они так быстро надоедают! Мужчине, наверное, трудно представить, как иной раз хочется взять нового мужа. Вот, например, Ринпун Джигме. Он хорош как любовник, силен и красив. Но при этом ревнив, как кот, и ужасно надоел своей ревностью. Он отравляет мне радости любви своими требованиями, чтобы я отпустила других мужей и любила бы только его одного.

– Но не бойтесь, – она улыбнулась, – Ринпун Джигме великолепный стрелок и никогда не промахивается. Он всегда попадает – либо в вазу, либо в человека. Ах, иногда я даже жалею, что он такой меткий. Как это было бы волнующе, если бы он промахнулся. Я изошла бы слезами, но порядок есть порядок – его самого пришлось бы казнить. Я отрезала бы прядь его волос, как делали европейские дамы в Средние века, я хранила бы их в медальоне, который носила бы на шее. Возможно, какой-нибудь новый Миларéпа[41] написал бы об этой истории чувствительную поэму, что-то вроде шекспировского «Ромео и Джульетты». Но ничего этого не будет: мой муж – слишком меткий стрелок, и в этот раз он тоже не промахнется.

– Ну, что ж, – сказал Нестор Васильевич, – я все понял. Ваше сиятельство, я с благодарностью принимаю ваше предложение, я готов стать вашим мужем – так что не нужно ни в кого стрелять.

Дарима посмотрела на него насмешливо и отвечала, что его согласие тут ни при чем. Преступник должен подвергнуться испытанию и либо выжить, либо умереть. Его же, Загорского, привели сюда только затем, чтобы он понял, что грозит строптивцам, которые пытаются противиться воле владычицы.

Загорский на это ничего не сказал, просто отвернулся и стал смотреть, как готовится к выстрелу муж Даримы. Очевидно, тот неплохо владел базовыми методами медитации, благодаря чему и сделался таким метким стрелком. Вот он поднял ружье на уровень лица, плотно упер приклад в плечо. Сощурил левый глаз, выцеливая вазу на голове обмершего от страха пастуха, который стоял на коленях, не в силах подняться. В паре саженей по обе стороны от него стояли слуги, следившие за тем, чтобы приговоренный не вздумал бежать. Но тот не мог даже двинуться с места, воля его была совершенно подавлена.

Наконец стрелок прижал палец спусковым крючком, и перед Загорским как наяву встали слова из руководства для начинающих: «Нажимать мягко, плавно, без рывков…». Ринпун Джигме сделал все как надо – мягко, плавно, без рывков. Нестор Васильевич уже видел пулю, с неимоверной скоростью прогрызающую пространство, уже слышал он звук разбитой вазы, но тут произошло нечто неожиданное.

За миг до выстрела в щеку стрелка ударился маленький, почти невидимый камешек. То ли ветер поднял его с вершин и сбросил вниз, то ли чья-то недобрая рука – но камешек ударил. И стрелок вздрогнул, и ружье его повело, и сбился прицел, и палец сорвался… Одним словом, Ринпун Джигме все-таки промахнулся – то есть не попал ни в вазу, ни в пастуха.

Он сам, конечно, понял это раньше других, но, кажется, никак не мог поверить. Загорский увидел его враз побелевшее лицо и беспомощный взгляд, который блуждал в пространстве, как бы отыскивая пулю, улетевшую невесть куда, чтобы вернуть ее обратно в ствол и сделать еще одну попытку.

Ринпун Джигме еще думал о чем-то, еще смотрел застывшим взглядом перед собой, а уж набежали и слуги, и другие мужья, вырвали у него ружье, выкрутили руки, уронили на землю. Тот, впрочем, не вырывался, не кричал, так и лежал ничком с закрытыми глазами.

– Ах, как жаль, – сказала, подойдя к нему, Дарима, – как мне жаль тебя, Бесстрашный. Но сегодня пришел твой срок.

В глазах ее на миг блеснули слезы – кажется, она действительно думала, что в этом есть что-то от трагедий Шекспира. Тибетского языка Загорский не знал, однако понял, что, если не вмешаться, тут точно разыграется какая-нибудь отвратительная трагедия, вполне в местном людоедском духе.

– Минуту, – Загорский поднял руку, привлекая внимание княжны, – одну минуту, ваше сиятельство! У меня один вопрос – как вы собираетесь его казнить?

Княжна поглядела на него с удивлением: да ему-то какая разница? Ну, засунут в мешок и бросят в реку или найдут какую-то другую казнь – мало ли способов убить человека? Нестор Васильевич кивнул: все верно, но не кажется ли прекраснейшей из прекрасных (спасибо, персидская школа лести), не кажется ли изысканнейшей из изысканных, что хорошо было бы в отношении Ринпуна Джигме избрать те же правила, по которым действовал он. Иными словами, было бы справедливо, если бы судьбу его тоже решил жребий.

– Вы хотите, чтобы в него стреляли так же, как стрелял он? – удивилась Дарима.

Именно, кивнул Загорский. Только так и никак иначе. Дарима задумалась и даже прикусила верхнюю губу. Идея недурная, но кто же согласится рискнуть собой, чтобы дать шанс Джигме? Ведь если стрелок не попадет, убьют уже его самого. Вряд ли кто-то из ее мужей решится на это. И она посмотрела на группку мужчин, стоявшую рядом. Никто не выдержал ее взгляда: все опустили глаза, некоторые даже отступили на шаг.