Каменная пациентка

– Хелен?… – В голосе Давины Дебен слышалось напряжение человека, повторяющего имя второй, третий, четвертый раз. Десяток лиц смотрели на Хелен с каким-то нервным любопытством. Она что-то сказала? Она как-то себя выдала? Давина наклонила голову в тайном предупреждении, которое Хелен не могла перевести. От нее ожидали, что она заговорит? Она пропустила вопрос? Секундная стрелка на часах медленно отсчитывала время ее замешательства, пока Майкл не пришел на помощь.

– Можем ли мы ненадолго просто вернуться к политике? – предложил он.

Пол Ламмис хмыкнул.

– Если под политикой вы подразумеваете идеологическую борьбу на благо государства… – начал он. Последующий двадцатиминутный терминологический матч позволил Хелен собраться с мыслями и вновь присоединиться к совещанию, и в конце концов объявить его закрытым. Дженни и Пол Ламмис покинули зал заседаний вместе, в задумчивости склонив головы. Под конец остались только Хелен, Давина и Майкл.

– Что произошло? – спросила Давина. – С вами все в порядке?

– Все прекрасно, – ответила Хелен, однако Давина сделала пометку в своем блокноте: «продолжить обучение выступлениям». По крайней мере, она прикрыла это от Майкла.

– Вы настаивали на своем, – сказал Майкл. – Мы сейчас находимся в тупике, но мы не пошли ни на какие уступки. – Очевидно, ее панику заметила только Давина. Майкл по-прежнему ее уважал. Хелен выровняла дыхание и вернулась к делу:

– У нас есть два варианта. Мы можем проводить больше собраний, тратить деньги и время и начать вкладываться в передовую практику и администрирование.

– Такое вы мне не продадите, – заявил Майкл. – Каков план «Б»?

– Мы придеремся к самому зданию. Где-то в больнице окажется столь серьезное нарушение правил охраны здоровья и безопасности, что в итоге мы сможем закрыть ее без промедления. – Хелен потерла пальцем царапину на красном дереве. – Сегодня утром я позвоню шефу геодезистов. Мы сможем быть там к концу недели.

Глава 51

Хелен наблюдала, как геодезисты, похожие на жуков в своих блестящих касках, гуськом втягиваются в Назарет. Они справятся с этой работой самостоятельно. Ей не требовалось присутствовать здесь, но она должна была взглянуть старому месту в глаза: лицом к лицу. Девушкой ее поместили туда обманом. Сейчас она делала это сознательно и на своих собственных условиях. Это было для нее важно. Признаться, она едва не вылетела за обочину, когда увидела указатель «Больничная дорога», и после парковки ей понадобилось десять минут, чтобы открыть глаза. Однако после первого взгляда все оказалось не так уж плохо. Помогло то, что здание было запущенным и уже верным путем двигалось к полной заброшенности. Крыша над старым мужским крылом провисала, и половину перламутровых стекол на часовой башне сорвало ветром, что придавало ей вид лица, вырезанного на фонаре из тыквы.

Хелен высморкалась, пригладила волосы, освежила помаду на губах, глядя в зеркало заднего вида, и попыталась поставить себя в положение человека, который приехал сюда впервые. Даже перестроенное в отель, с занавешенными сверкающими окнами, с каменной кладкой, обработанной пескоструйной машиной, и с деревцами в горшках по обе стороны дверей, это место, несомненно, всегда будет выглядеть как тюрьма, чем и является.

Зачем оно понадобилось Ларри Лоуренсу? По виду, навскидку, с тыльной стороны больше чем на две мили тянутся болота, и застроить их невозможно.

Дженни Бишоп стояла перед двойными дверями под руку с мужчиной в ковбойской шляпе. На его плакате была от руки нарисована эмблема КРМУ – Конфедерации работников медицинских учреждений – профсоюза больничных рабочих – и лозунг: «125 ЛЕТ ЗАБОТЫ ПРИНЕСЕНЫ В ЖЕРТВУ ПРИБЫЛИ».

– Это публичное выступление? – спросила Хелен, внезапно пожалев, что не привезла с собой Давину.

– Мне не нужно вам рассказывать, как быстро бьют барабаны в джунглях профсоюзов, – ответила Дженни. – Мои сотрудники волнуются за свои рабочие места. Они имеют право на протест. Марк, держите это ровнее! Миссис Гринлоу, прошу вас внутрь.

Двойные двери со скрипом отворились. За прошедшую четверть века атриум выкрасили в небесно-голубой цвет, и рожки газовых светильников пропали. Но изменилось и нечто более фундаментальное, нечто, лежавшее глубже, чем слой краски.

Хелен смотрела на портреты, перила и двери, гадая, какую же важную архитектурную деталь она упустила из виду, прежде чем поняла, что это запах. Та отвратительная паральдегидная вонь исчезла, уступив место синтетическому альпийскому аромату освежителя воздуха. Она задумалась: ценили ли нынешние пациенты то, что одним из многих чудес современной фармакологии стало избавление от вони? Быстрый взгляд в общую комнату не убедил, что эти пациенты сильно признательны. Они выглядели бесформенными в спортивных костюмах, сгорбившись перед телевизором за просмотром дневных передач. Большинство из них были женщины, и их средний возраст колебался примерно в районе шестидесяти. Хелен сделала мысленную пометку – обеспечить общие помещения централизованным отоплением. Старые кирпичи и старые кости казались мрачным сочетанием.