Каменная пациентка

Теперь в замке несомненно загремел ключ; это Дженни. Хелен застряла среди стеллажей с двадцатью выцветшими страницами на руках – это являлось грубым должностным нарушением. И тут ей пришло в голову, что, конечно, она могла бы их вынести, и шансы, что они каким-то образом всплывут в процессе архивирования, не говоря уж о связи с ней, станут нулевыми. Но сейчас возвращаться под каким-либо предлогом назад за портфелем, оставшимся в кабинете Дженни, слишком поздно. А на облегающем платье Хелен не было карманов.

– Вы здесь, Хелен? – Это был мужской голос, который она знала. Хелен решилась выглянуть из-за своего укрытия, держа заметки на вытянутой руке за полками. Стальные носки ботинок геодезиста Стива Прайса и его каска не сочетались с костюмом и галстуком.

– Дженни сказала, что я найду вас тут.

– Откуда они у вас? – Она кивнула на ключи Дженни, зажатые в его руке.

– А, это. Да, она заставила бы меня дать подписку о неразглашении, если бы могла. Но нет, она разговаривает с паршивцами снаружи, и я вместо нее, на правах рыцаря в сияющих доспехах.

Хелен плавно опустила руку, и папка уперлась в ее бедро. Глаза Стива скользнули по ней, не меняя своего выражения, хотя Хелен казалось, что папка должна светиться тревожным огнем.

– Я пришел, чтобы вывести вас отсюда. Обнаружены серьезные структурные проблемы с главной лестницей, так что я эвакуирую весь административный блок целиком, пока у нас не будет возможности выявить все досконально. Это займет всего лишь час или около того. Большинство пациентов в палатах, поэтому не надо о них беспокоиться.

Хелен быстро размышляла. Если она сумеет добраться до своей сумки раньше Дженни, то сможет бросить эти записи в нее и уничтожить их у себя дома. Она повернулась к коридору, но рука Стива коснулась ее спины.

– Извините, вся эта зона ограничена для доступа. Один из моей команды уже забрал ваши вещи. Нужно, чтобы вы вышли через черный ход. – Он кивнул в сторону служебной лестницы и принял ужас Хелен за реакцию на состояние здания. – О, поверьте мне, эта лестница наименее опасна. Идемте, давайте вытащим вас отсюда.

В последний раз она спускалась по этим каменным ступеням в день смерти Паулины. Заметки дрожали в ее руке. Возможно, она смогла бы разорвать их и смыть в унитаз. Все лучше, чем маршировать через толпу, сжимая их.

– Могу я воспользоваться уборной? – спросила Хелен, но дверь на первый этаж оказалась заперта с обратной стороны.

– Здесь должен быть запасной выход! – сказал Стив, когда они спустились в полуподвал. – Думаю, вам придется выйти и снова войти. Вот и он. – Стив придержал дверь открытой, и они вышли в тот длинный гулкий полумильный коридор. Хелен снова была здесь. Ее ладони покрылись холодным потом, который впитывался в мягкую бумагу.

– Ни одна из противопожарных дверей не закрыта, – проворчал Стив. – И кто оставил здесь эту дрянь?

Желтый мешок для мусора валялся в проходе, как пьяный. «Медицинские отходы для сжигания» – гласила проштампованная на пластике надпись.

Пока Стив делал пометки в своем блокноте, Хелен дернула завязку горловины мешка, поперхнувшись от вырвавшейся наружу вони. Она засунула свои записи между использованных подгузников для взрослых. Те слова, казалось, горели перед ней в воздухе: ребенок, отцовство, домохозяйка, выписана. Она затянула мешок и хорошенько встряхнула его, чтобы нескрепленные страницы перемешались с грязным тряпьем.

Головокружительная эйфория вскоре была прервана осознанием, что Стив ведет ее в направлении старой прачечной. Спина Хелен промокла от пота. Она попыталась сосредоточиться на том, что говорит Стив.

– Я-то думал, что насмотрелся на всякие развалины, но это… это что-то совсем в духе Диккенса. – Он сдвинул свою каску на дюйм выше бровей. – У нас есть все основания для эвакуации, не говоря уж о закрытии. Тут пальцев не хватит, чтобы пересчитать все нарушения. Я обнаружил три разных места за пределами видимости персонала, где можно привязать веревку, – нижний трубопровод здесь почти как эшафот.

Ноги Хелен остановились сами по себе. Ее рука, опирающаяся на кафельную стену, была единственным, что поддерживало ее в вертикальном положении. Ту трубу должны были поместить в короб в течение нескольких часов после смерти Паулины, однако и спустя годы ранимые пациенты все еще имели доступ к личной виселице.

– Здесь сухая труха в половицах, споры плесени в каждой ванной комнате… это хуже, чем жилье в трущобах, это не подходит ни для кого, не говоря уж об уязвимых людях. Я признаю негодным все здание целиком… вы в порядке?

– Все нормально, – ответила Хелен. – Я просто… чувствую здесь небольшую клаустрофобию.

– О, простите. Сказали бы сразу – мы можем выйти и этим путем.

Стив толкнул дверь пожарного выхода, однако шум толпы заставил его отшатнуться обратно.

– Но сперва нам придется пройти через это.

Глава 53