Каменное дитя

Какое-то время они сидели в тишине.

Наконец Харрис подал голос:

– Но что произошло потом?

– Может быть, где-нибудь есть ещё одна книга, – предположил Эдди.

Харрис поморщился.

– Никаких других книг нет, Эдди. На этом всё. Конец. Он сам так написал.

– Но это не конец, – заспорил Эдди. – Рано сдаваться! Женщина в чёрном всё ещё в Гейтсвиде, а значит, у Натаниэля не получилось.

– Хочешь сказать, теперь наша очередь попытаться? – спросила Мэгги.

– Конечно, мы должны попытаться, – согласился Эдди.

– Секундочку, – сказала Мэгги. – Согласно этой книге, Женщина в чёрном не может на самом деле никому навредить, так? Раз всё, что она может, это пугать, почему бы просто не оставить её в покое?

– А что, если со временем она начнёт не только пугать? – возразил Эдди. – Мы тут говорим о конце света! Если есть шанс её остановить, им нужно воспользоваться! Сейчас Женщина наблюдает и выжидает, когда появится новый Натаниэль и исполнит её желание. Пока она существует, она продолжит искать того, кто откроет для неё врата.

– Но это невозможно без кулона, которым он написал все свои книги, – напомнила Мэгги. – А он сейчас на дне озера, так?

Харрис и Эдди переглянулись.

– Что? – спросила Мэгги.

– Думаю, стоит ей показать, – сказал Эдди.

Харрис отошёл к письменному столу, включил компьютер и набрал в поисковике имя Натаниэля Олмстеда.

– Вот. – Он открыл ссылку на уже знакомую Эдди статью и зачитал: – «Полиция обнаружила на дне озера металлическую коробочку. Её содержимое не раскрывается в связи с продолжающимся расследованием. Но согласно эксклюзивной информации, полученной нами от анонимного источника, эта загадочная улика таинственным образом исчезла».

– О нет, – выдохнула Мэгги. – В той коробочке были книга и кулон.

Харрис кивнул.

– Полиция достала её из озера. Если «Загадочная рукопись» у нас, вероятно, у кого-то ещё есть кулон.

– Точно, – подхватил Эдди. – А значит, рано или поздно всё повторится. Женщина в чёрном не остановится, пока не добьётся своего.

– Если только мы её не остановим, – сказал Харрис. – Сделаем то, что не удалось Натаниэлю.

– Но как? – спросила Мэгги.

Они помолчали.

– Может, ответ кроется где-то в «Загадочной рукописи»? – предположил Эдди. – Что, если мы что-то упустили?

Дверь в комнату Харриса распахнулась, и они все закричали.

Фрэнсис улыбнулась.

– Боже, какие вы сегодня нервные! Простите, что прерываю, но суп готов.

– Мама! – простонал Харрис. – Хватит нас так пугать!

После ужина Эдди, Харрис и Мэгги договорились, что остаток вечера будут размышлять над прочитанным.

После всего случившегося Эдди было страшно ехать одному домой, но он понимал, что должен быть храбрым. Но всё равно крутил педалями изо всех сил и к концу крутого подъёма едва не задыхался. Закатив велосипед в амбар, он остановился на дорожке, ведущей к входной двери, и повернулся лицом к Гейтсвиду. Городские фонари на концентрических улицах напоминали отблески огня на кругах ряби, разбегающихся по тёмной воде.

Этим вечером тени были особенно густыми, и причина была не только в позднем часе. Что-то страшное притаилось в закоулках города, и Эдди верил, что все жители это чувствовали. Но не осмеливались сознаться даже самим себе. Даже если бы они могли понять, что случилось с Натаниэлем, Эдди был почти уверен, что они всё равно предпочли бы сохранить это в секрете.

Но он, Харрис и Мэгги были не такими. Они не станут убегать от ответственности.

Какая-то часть его взывала броситься к родителям и взмолиться, чтобы они увезли его далеко-далеко, но он знал, что никогда этого не сделает. Впервые у него появились настоящие друзья. Тайна Каменного Дитя связала их вместе, и её ни в коем случае нельзя было оставлять неразгаданной. Герои романов Натаниэля Олмстеда ни за что бы так не поступили.

Ветер пощекотал ему шею и взлохматил волосы холодными пальцами. Эдди поёжился. Пора было идти домой.

Глава 16

Утром воскресенья Эдди ещё лежал в кровати, когда зазвонил телефон. Несколько секунд спустя мама постучала в дверь.

– Это тебя, – она протянул ему трубку.

Эдди сел.

– Алло?

Звонил Харрис, предложивший пойти с ним и Фрэнсис собирать яблоки. Эдди никогда ничем таким не занимался, но воодушевился. Заодно и отвлечётся.

– Я думал, книжный сегодня работает, – заметил Эдди.

– Работает, – подтвердил Харрис, – но сегодня чтения допоздна, поэтому мама решила не открывать его до обеда. Я слышал, твоя мама придёт почитать что-то своё? Это так классно!

– Да, ещё как.

* * *

Фрэнсис и Харрис заехали за ним ближе к полудню, и они направились на запад по дороге Блэк Риббон. К удивлению Эдди, они свернули налево, на подъездную дорогу к дому Мэгги. Та в длинном чёрном пальто и с закрученным вокруг шеи красным шарфом уже поджидала их и поспешила сесть на заднее сиденье.

– Привет, мисс Мэй. Привет, Эдди, – поздоровалась она. И тихо добавила: – Спасибо за приглашение, Харрис.

Тот буркнул невнятное «пожалуйста». Эдди заметил на лице Фрэнсис, когда она обернулась во время разворота, едва заметную улыбку.