Каменное дитя

Не договорив, она откинулась на спинку, и Эдди догадался, что она спрашивала именно об этом. Для человека, равнодушного – по её словам – к ужастикам, Мэгги выглядела до крайности смущённой.

– Я шучу, – улыбнулся ей Натаниэль. – Отвечая на твой вопрос, сейчас я хочу одного – принять душ… А что касается нового романа… у меня больше нет моего драгоценного серебряного кулона, – с сарказмом протянул он. – Кто знает, смогу ли я без него что-то написать. И по правде говоря… мне как-то всё равно.

Эдди ему не поверил. Подняв с пола рюкзак, он положил его на стол, расстегнул «молнию» и очень осторожно вытянул изнутри цепочку. Кулон повис на серебряных звеньях, легонько качаясь.

Натаниэль тряхнул головой и забрал его у Эдди.

– Я не хочу этого, но если я не буду его охранять, кто знает, у кого ещё он окажется.

Эдди подумал о маме. Она сейчас, должно быть, места себе не находит, гадая, куда он запропастился вместе с её «ручкой». Хоть бы она не сильно разозлилась, когда он скажет, что «потерял» её.

– Но какая разница, даже если кто-то напишет им ещё одну книгу? – спросил Харрис. – Врата же уничтожены.

Натаниэль грустно улыбнулся и покачал головой.

– По легенде, каменных детей было двое. Забыли? Пока существует вторая статуя, кто-то может попытаться открыть ключом врата. И наш долг – сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

От этих слов Эдди задохнулся, как от удара кулаком в живот.

– Но где вторая статуя?

Натаниэль сжал кулон в кулаке и легонько постучал им по столу.

– Надеюсь, мы никогда не узнаем.

Эпилог

Месяц спустя в вечернем парке кипела жизнь. Первый за многие годы Хэллоуин собрал чуть ли не весь город. По периметру лужаек стояли палатки, торгующие всем подряд, начиная со сладкой ваты и яблок в карамели и заканчивая воздушными шарами в виде вампиров и оборотней. Желающие могли проверить меткость в бросании бейсбольными мячами по тяжёлым бутылкам и выиграть для своих подружек гигантские мягкие игрушки. На газоне рядом с церковью работало маленькое колесо обозрения, а на другом конце парка под весёлую музыку вращалась переносная карусель. Очередная группа ребят с зеленоватыми лицами сошла с неё на нетвёрдых ногах. На украшающем большой белый шатёр баннере кто-то написал ярко-красной краской «Добро пожаловать во мрачные времена Гейтсвида».

Эдди шёл по парку и любовался этой суматохой. Ему хотелось сгрести праздничное настроение в охапку и унести домой, но у него ещё оставались неотложные дела.

Рядом с шатром он нашёл высокую худую ведьму и вроде как привидение, судя по белой простыне, из-под которой торчали ноги. Мэгги и Харрис замахали при его приближении.

– Чего так долго! – возмутился Харрис и схватил Эдди за красный рукав тёплой кофты.

– Прости, – со смехом отозвался Эдди, запнувшись на собственных – тоже красных – шнурках. Он нарядился дьяволом: разрисовал лицо красным и приклеил ко лбу два резиновых рога. Несмотря на холодный воздух, он успел изрядно вспотеть и чувствовал, как по шее течёт пот, размазывая грим. Он указал пальцем на палатку у себя за спиной, где его родители громко восторгались произведениями местного зодчества. – Папа долго искал, где припарковаться.

– Хватит оправданий, – отрезала Мэгги. Её лицо тоже было всё разрисовано, только зелёной краской. – Мы так опоздаем.

– До начало чтений ещё полчаса! – возразил Эдди.

– Но нужно ещё занять хорошие места! – Харрис решительно направился через Мэйн-стрит к книжному магазину, залитому светом, как фонарь из тыквы. На недавно покрашенном крыльце и на тротуаре уже толпились люди в костюмах. Вдоль обочины выстроились фургоны нескольких новостных каналов. Журналисты и телеоператоры стояли наготове перед ними в ожидании чего-нибудь интересного. Если бы Эдди не знал, в чём дело, то решил бы, что Фрэнсис раздаёт вкуснейшие во всём Гейтсвиде конфеты.

Пока Харрис локтями прокладывал им путь, Эдди слушал обрывки возбуждённых разговоров. Его взгляд упал на большое объявление, что Фрэнсис повесила на окно магазина в начале недели: «ОТПРАЗДНУЕМ ВМЕСТЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ НАТАНИЭЛЯ ОЛМСТЕДА! ПРИХОДИТЕ НА ХЭЛЛОУИНСКИЕ ЧТЕНИЯ НА ПРЕЗЕНТАЦИЮ ЕГО НОВОЙ ИСТОРИИ, ПЕРВОЙ ЗА ЦЕЛЫХ ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ!»

Наконец троим друзьям удалось подняться на верхнюю ступень крыльца. Стоящая перед ними блондинка в балетной пачке и розовом трико обернулась и процедила:

– Здесь вообще-то очередь.

Харрис моргнул на неё из-за дырок в простыне.

– Это вообще-то мой магазин, – в тон ей ответил он и помахал в воздухе ключом.

Женщина в пачке раздражённо прищурилась, но шагнула в сторону.

Тихо усмехаясь, Эдди протиснулся мимо неё и юркнул вслед за Харрисом и Мэгги в пустой книжный. Ярые поклонники творчества Натаниэля Олмстеда проделали немалый путь, чтобы его увидеть. Их сложно было винить за нетерпение.

Друзья прошли мимо плотного строя складных стульев к самой сцене, где на спинках трёх в первом ряду были прилеплены большие листы бумаги с надписью «ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО».

– Видишь? – спросил Эдди. – Можно было не торопиться.