Каменное древо

Он появился в проеме портала, сжимая меч. Тяжело дышащий, растрепанный, покачивающийся от усталости. Поймал мой бешеный взгляд и упрямо перешагнул через сползшую ткань пространства, оказавшись в главном храме Матери Гор.

Послышался звон – это матушка Этера выронила нож из ослабевших пальцев. Другие жрицы отпрянули назад, испугавшись, что вооруженный незнакомец сейчас начнет их резать.

Не медля больше ни единого мгновения, я спрыгнула на пол и, оттолкнув плечом Верховную, помчалась к своему мужчине.

Он жив! Жив!

Все-таки обыграл смерть и пришел за мной. Каким-то непостижимым образом сумел открыть портал. Хотя что здесь удивительного? Он ребенок из пророчества. Тот, кто унаследовал Дар Матери Гор и Отца всех Равнин.

Я влетела в его объятья, как пущенный из пращи камень. Ударилась в твердую грудь и замерла, вцепившись пальцами в куртку.

Он смотрел на меня так, будто не видел тысячу лет. Блуждал по лицу напряженным взором, что-то в нем отыскивая. Ноздри трепетали, губы сжались в жесткую полосу. Потом, не говоря ни слова, не обращая внимания на трясущихся от страха женщин и ошеломленную матушку Этеру, которая так и замерла с открытым ртом и выпученными глазами, шагнул вместе со мной в портал.

Сзади донесся крик Верховной, но меня уже окутал ослепительный свет. Показалось, что под ребра вогнали металлический крюк, а потом дернули, вырывая душу. Рывок длился и длился, растягиваясь в бесконечность, и только руки Реннейра на моем теле не давали потерять связь с реальностью.

А потом все кончилось. Под ногами возникла твердая земля, на голову обрушились краски, звуки, запахи.

– Мона! – Ренн, дыша тяжело и прерывисто, скинул куртку и закутал меня в нее до самых бедер. Притянул к себе на грудь и обхватил руками, как крыльями. – Ты цела?

Я прислушалась к ощущениям: сердце колотится как ошалелое, зато руки-ноги на месте. Голова тоже. Значит, цела. Матерь Гор! Я прошла через портал, созданный Ренном в воздухе. А я ведь верила, чувствовала еще до того разговора с Верховной, что глубоко в нем есть что-то, какой-то источник. Но главное, что он жив! И это не сон, не горячечный бред.

– Я… – окончательно размякнув, всхлипнула, борясь с подступающими рыданиями. После оцепенения и отупения, после нескольких недель жгучего отчаяния, чувства смели лавиной, придавили. – Я думала, что ты умер, Ренн.

– Я и сам так думал.

Родная улыбка и блеск глаз. Близость и запах, от которых кружится голова.

– Но вернулся ради тебя. Только мысли о тебе, моя маленькая жрица, выдернули меня из небытия.

– Да какая я теперь жрица, – дернув краешком рта, я потерлась о него щекой.

Невероятно. Так не бывает, нет. Это слишком хорошо, это просто невыносимое счастье, и от него сейчас сердце лопнет фонтаном радужных брызг. Сегодня, шагая к алтарю, я и помыслить не могла, что совсем скоро окажусь в объятиях своего лестрийца. От мысли, что он мог не успеть, меня передернуло.

Ну уж нет, матушка Этера! Придется вам обойтись без меня.

– И правильно, теперь ты не жрица, а моя женщина. Можешь считать, что я тебя украл.

Мужской палец потер кончик носа, отвлекая от скачущих в беспорядке мыслей. Он так смотрит, а я после заточения в подземельях святилища выгляжу самой настоящей замарашкой! Еще и босая.

Я поджала пальцы на ногах и переступила с ноги на ногу.

– Замерзла?

Ренн выглядел изможденным – откат после использования сильной магии. На висках застыли капли пота, черты лица стали резче. Но в одно мгновение он подхватил меня под колени, как пушинку.

– Сейчас я тебя согрею, – прошептал в волосы и двинулся вперед. – А после мы обо всем поговорим.

Обхватив его за шею, обвив, как лоза, и впечатавшись дрожащим телом, я зажмурилась и даже перестала дышать. Поговорим потом. Сейчас для слов не время.

Сердце стучало в такт шагам – один… два… три… Я потерлась кончиком носа о плечо, как котенок, чувствуя, как напрягаются мышцы. От его куртки пахло вываренной кожей, сталью и еще чем-то, присущим лишь ему одному.

– Ты все-таки сделал это, пробудил свой Дар и создал портал!

– Это было немного неожиданно, – он усмехнулся.

После пережитого страха, ошеломления и путешествия меня затрясло с новой силой, и тогда я взяла и разрыдалась. Слезы лились, как водопад, пропитывая одежду Реннейра, который остановился в замешательстве и горячо дышал мне в волосы.

– Мона, милая моя, почему ты плачешь?

Я подняла зареванные глаза. Контуры любимого лица расплывались.

– Это от счастья.

Он улыбнулся осторожно самыми краешками губ и крепче прижал к груди.

– Тогда можешь плакать дальше.

Но мне уже расхотелось. Спокойствие и тепло проникли в каждую клеточку тела, окружили щитом.

С тобой мне ничего не страшно.

Приоткрыв один глаз, повернула голову, чтобы попытаться разглядеть, куда мой Зверь меня несет. В тайное логово?

Перед нами раскинулась лохматая лесная гряда с угрюмо торчащими елями, стрелами дрожащих осин и тонких краснеющих кленов. И среди этого осеннего буйства я вдруг заметила покосившуюся избушку. Затянутая побегами алого плюща, она притулилась между стволами старых дубов.