Каменное сердце

Ишер, 7 июля 1545 года

Дорогой Мэтью, гонец уже привез Ваше послание, поэтому я отвечаю Вам рано утром, прежде чем мы тронемся в путь. Король взял с собой лишь небольшую свиту, и нам следует двигаться так быстро, как это только возможно. Мы едем через Годалминг и Фэрхэм и прибудем в Портсмут 14-го или 15-го числа сего месяца. Флот под командованием лорда Лайла находится возле Нормандских островов, дожидаясь появления французских псов, чтобы помешать их продвижению. Затем все наши крупные корабли соберутся в Портсмуте, дабы поприветствовать его величество. Теперь, похоже, не осталось никакого сомнения, что нападение французов придется именно туда: донесения наших шпионов правдивы.

Я получил известие от одного своего человека, очень толкового, которому велел все хорошенько разузнать о Николасе Хоббее. Дела Хоббея и впрямь серьезно пострадали семь лет назад, когда он вложил свои капиталы в континентальную торговлю, как раз в то время, когда покупал дом и лес в Хэмпшире. Он занимал большие суммы у лондонских ростовщиков. По моему мнению, Хоббей купил опеку над этими детьми, надеясь соединить их земли со своими посредством брака Дэвида с Эммой, а до той поры незаконно получать выгоду от леса Кертисов, дабы покрыть свои долги перед кредиторами. Сэр Квинтин Приддис, насколько мне известно, более прочих феодариев знаменитый своей продажностью, помогал ему подделывать бухгалтерские книги.

Удивительная новость пришла из Сиротского суда. Старший клерк Гервасий Миллинг найден мертвым в собственном архиве, который, как мне сказали, представляет собой гнилое подземелье, полное скверных гуморов. Бедняга случайно запер себя там вечером во вторник и был найден мертвым в среду утром, на следующий день после Вашего отъезда. Должно быть, у него была слабая грудь, и дурной воздух погубил его. В тот день мне как раз пришлось посетить суд по делам ее величества, и все адвокаты только это и обсуждали. Признаться, многие находили происшествие странным, ибо Миллинг был человеком весьма осторожным. Впрочем, один только Господь знает, когда пробьет час каждого из нас.

Ее величество королева Екатерина просила передать Вам самые добрые пожелания. Она надеется, что расследование Ваше продвигается успешно. И полагает, что Вам будет лучше всего как можно скорее оказаться на пути в Лондон.

Ваш друг

Роберт Уорнер.

Опустив письмо на колени, я посмотрел на Барака:

— Умер Миллинг. Его нашли запертым в Вонючей комнате. Бедняга задохнулся.

С этими словами я передал послание Уорнера помощнику.

— Итак, Хоббей был в долгах как в шелках, — констатировал он, закончив чтение.