Каменное сердце

Я посмотрел на Дирика: тот медленно кивал. Опытному адвокату вроде меня нетрудно было понять, что все это они отрепетировали вчера вечером.

— Итак, к опеке над детьми вас побудили чисто коммерческие соображения? — уточнил я.

— Конечно нет! — на мгновение рассердился Хоббей. — Мне было жаль бедных сирот, оставшихся одних на белом свете. Кто мог присмотреть за ними лучше, чем мы с Абигайль? Я и моя жена всегда хотели иметь много детей, но после рождения Дэвида нам пришлось похоронить двоих младенцев. — На лицо его легла тень. — Кроме того, у Хью и Эммы не было других родственников, за исключением проживавшей где-то на севере древней тетки, с которой хотел связаться викарий Джона и Рут. Однако сделать это оказалось невозможно, — добавил он с легкой издевкой, — поскольку, как выяснилось, престарелая леди к тому времени уже умерла.

Я подумал, что именно таким тоном он отреагировал на протесты преподобного Бротона. И Абигайль кричала на священника… что ж, это нетрудно себе представить!

Я выдержал паузу, чтобы позволить Бараку все записать. Наконец скрип их с Фиверйиром перьев затих.

— Вернемся к Майклу Кафхиллу, — продолжил я. — Он был у вас учителем и провел с детьми несколько лет. Тем не менее, переехав в Хэмпшир, вы уволили его. По какой причине?

Мастер Николас наклонился вперед и сложил руки клинышком:

— Начнем с того, сэр, что дети не были по-настоящему привязаны к Кафхиллу. После смерти родителей они замкнулись друг на друге. А всего через какой-то год умерла и Эмма. — Тяжелый вздох его, казалось, был полон неподдельного чувства. — Ну а когда мы переехали сюда… Да, я отказался от услуг Майкла Кафхилла, так как Хью теперь остался один и я опасался того, что влияние Майкла может сделаться нездоровым. Откровенно говоря, я уже тогда подозревал, что он может совратить мальчика. Самым непристойным образом, в силу дурных наклонностей, — добавил Хоббей неторопливо.

— Какими конкретно свидетельствами этого вы располагаете? — поинтересовался я.

— Не забудьте, брат Шардлейк, — вмешался Дирик, — что ответ мастера Хоббея может быть зачитан в суде в присутствии матери Майкла Кафхилла.

— Я помню об этом, — отозвался я, не отводя глаз от Хоббея.

Оппоненту не следовало бы шантажировать меня подобным образом!

— Ну, знаете ли, всякие двусмысленные взгляды и жесты… — начал объяснять Николас. — И однажды я видел, как он щупал задницу Хью.

— Понимаю. Кстати, о непристойном поведении: Майкл рассказывал своей матери, что Дэвид однажды сказал Эмме что-то неприличное и поэтому Хью даже подрался с ним.

— Действительно, Хью однажды возмутили слова Дэвида. Мой сын… в общем, он не всегда умеет сдерживать свой язык. Тогда у них случилась мальчишеская потасовка. Но теперь Дэвид и Хью — неразлучные друзья.

— Вы надеялись на то, что Дэвид может жениться на Эмме? В подобном случае Эмма передала бы принадлежащую ей часть земельных угодий своему мужу.

— Конечно, мы учитывали такую возможность, но решать предстояло самим детям.

— Вы нашли Хью и Дэвиду какого-то учителя вместо Майкла Кафхилла?

— До последнего года они постоянно сменяли друг друга. — Хоббей сухо улыбнулся. — Всем учителям приходилось быть хорошими стрелками. Хью уже тогда заразился этой страстью, и Дэвид последовал его примеру.

— Постоянно сменяли друг друга? И сколько же всего их было?

— Кажется, четверо.

— За пять лет? Это действительно очень много.

— К сожалению, они не всегда оказывались компетентными: многие из учителей считают преподавание лишь временным этапом своей карьеры.

— Майкл Кафхилл не был таким.

— У него могли существовать для этого свои причины, — проговорил Дирик с ядом в голосе.

— А Дэвид — не такой уж примерный ученик. — На лице Николаса вновь появилась прежняя печаль. — Последний учитель оказался не столь уж плох, однако он оставил нас, решив отправиться в путешествие по континенту. Это было еще до начала войны.

— Могу ли я узнать имена педагогов? — спросил я.

— Если угодно. Впрочем, я не имею представления о том, где они могут пребывать сейчас.

— Ладно, вернемся к сегодняшнему дню, — безусловно, пришло время подумать об университете или профессии для обоих мальчиков.

— Я хочу, чтобы Дэвид оставался здесь, учился управлять поместьем. Что касается Хью, то у него есть жилка к учению и он любит читать книги. Однако им овладело мальчишеское желание уйти на войну. Посему я намерен удерживать его при себе до конца боевых действий. Разве это не разумно, мастер Шардлейк?

— Думаю, что вы согласитесь с тем, что делается это в интересах самого Хью, — вмешался Винсент.

— Быть может, — кивнул я и, сделав паузу, продолжил: — Мастер Хоббей, вчера вечером за ужином вы рассказывали о внезапном визите Майкла Кафхилла, имевшем место на прошлую Пасху. Не могли бы вы снова поведать об этом событии, на сей раз для протокола?