Каменное сердце генерала

— Первые два предложения надо читать наоборот. Это на случай, если записка попадет не в те руки. Ты что-то еще узнала? — с азартом потирая ручки, спросила Таура.

— Прилетали исполнители и опустошили ловушку с камнями. Странные вещи я услышала от их главаря. Какой-то оракул пророчит эсперам страшное и хочет, чтобы скорее они покинули Саэрос. Но император приказал и дальше собирать камни. Сказал, что они вели переговоры с нашим королем и хотели решить вопрос с живыми камнями миром, но он объявил эсперам войну. Поэтому им пришлось идти захватом. А еще войско генерала Ингарда разгромлено под захваченным Шаарданом. Кто-то проник к ним в лагерь и опоил эсперов зельем, а потом отряд сопротивления всех убил и забрал в плен этого Ингарда. Исполнитель остерег Кайса. Сказал усилить охрану и проверять напитки и еду, — выдала я все, что удалось узнать, и Таура тут же засуетилась, свесилась с топчана и начла что-то под ним искать. Я сразу сообразила что. Подбежала к своей койке и достала из тайника листки и уголек. Отдала Тауре. — Я не знала, сколько ты пробудешь у эскулапа и решила пока хранить у себя. Держи.

— Встань у входа и карауль. Мне надо все это записать, — я кивнула и прошла по узкому ряду к выходу. Выглянула из палатки, никого не нащупала взглядом и подала девушке знак, что все в порядке.

Сердце стучало, как оглашенное, аж в ушах шумело. Было очень страшно, когда представляла, что кто-то неожиданно появится и Таура не успеет спрятать послание. Но все прошло, как по маслу. Я вернулась к ее топчану и обессиленно опустилась на край.

— Думаешь, мы все правильно делаем? — вдруг озвучила крохотное зерно сомнения и тут же об этом пожалела.

— Прошу, Мэлори, только не говори, что уже в него влюбилась, — опечаленно качнула она головой.

— Нет, нет, я… — наверное, покраснела, устыдившись, что ее слова могут оказаться правдой. Пора все же себе признаться, что Кайсу удалось потушить мою злость. Я ненавидела эсперов, но ему смерти не желала.

— Нельзя жалеть этих тварей. Они только притворяются благородными, а на самом деле убивают нас и насилуют, — скатилась по ее щеке слеза, а руки опустились на низ живота. У меня сердце сжалось. — Думаешь, Берн первый раз надо мной поиздевался? — злобно ухмыльнулась и посмотрела куда-то в никуда, будто окунулась в страшные воспоминания с головой. — Отнюдь, Мэл. С первого дня, как меня поймали и поместили в лагерь… Он меня… Имин вылечил сегодня и сказал, что я беременна. Только представь, я вражескую тварь ношу под сердцем!

У меня все внутри оборвалось от этой новости. Выпучив глаза, даже не знала, что на подобное ответить.

— Наши их накроют, уничтожат одного за другим, а потом помогут мне избавиться от проклятого плода, — совсем остекленели застывшие в ее глазах слезы. Бледные пальцы с силой скомкали ткань платья на животе, превратились в кулаки.

— Что ты говоришь такое? Ребенок ни в чем не виноват, — не укладывалось у меня в голове ее страшное решение.

— Он мне не нужен, — так холодно ответила, что кровь застыла в жилах. — Удушу в утробе. Вот увидишь. Просто помоги мне вырваться из этого кошмара. Я хочу все забыть.

Я прижала Тауру к груди и шепнула:

— Помогу, — от сердца слово оторвала. Сейчас ей тяжело и надо верить в лучшее. Она еще поймет, что неважно кто отец ребенка, какой он расы и каков подлец. Это ее кровиночка. Для матери нет большего счастья, чем живое здоровое дитя.

Глава 24

Как следует утешить несчастную Тауру я не успела. Кара привела новеньких и заставила нас ввести перепуганных до смерти девушек в курс дела. Это и к лучшему. Подруга стерла слезы и оживилась. Она, бесспорно, обладала талантом обучения. Болтала без умолку, как в тот день, когда впервые меня встретила. Я хвостиком в рядах вновь прибывших ходила за ней по лагерю и заново разглядывала окрестности. А потом мы отправили мерцающих в душ, и выдали им повседневную одежду. Пока ждали девчонок на грубо сколоченной скамейке неподалеку от общей палатки, в лагерь явилась Каспиана с подопечными. Удивительно, как она вообще дошла до опушки на своих двоих, ведь еле стояла на ногах. Глаза в кучу, на устах шальная улыбка.

— Пьяная в дуплину, — хохотнула Таура. — Никогда ее такой не видела. Ужин будет веселым.

Я потерла лоб ладонью и согласилась с Таурой кивком. Встрепенулась, когда разъяренная Кара подбежала к Каси и подняла крик. Отчитывала захмелевшую девицу последними словами, а та потешалась в ответ.

— Сейчас она ей задаст. Места живого не останется.

— Надо помочь, — поднялась я со скамьи и Таура ухватила меня за руку.

— Так ей и пусть! Заслужила подстилка эсперовская, — меня до боли резанули ее жестокие слова. Посмотрела подруге в глаза и со злостью выплюнула:

— А мы тогда кто? Не подстилки?

Таура резко осеклась и выпустила мое запястье из захвата, отвела взгляд.

Я вихрем сорвалась с места, когда Кара расправила плеть и занесла ее для сокрушительного удара. Чудом успела вклиниться между ними и выставить вперед браслет, чтобы напомнить жабе, кто здесь теперь главный.

— Не смей трогать! — я угрожающе прищурилась. — Иначе Кайсу доложу!