Каменное сердце. Терновое сердце

– Уходи, – снова повторила Гвин. – Да, я лучше останусь с ним, чем пойду дальше в компании того, с кем невозможно разговаривать. Кто даже не настроен на адекватный диалог.

Оборотень издал звук, похожий на смешок.

Адептка наконец отняла от лица руки и исподлобья глянула на него.

Медведь неторопливо прошел мимо и двинулся прочь. Будто действительно собирался уходить. Но остановился у деревьев.

Гвин поднялась, выругалась себе под нос. В основном насчет того, как ей с ним сложно. Продолжая сыпать проклятиями, она отряхнула плащ и надела его. Потом собрала все разбросанное оружие. Почистила снегом топорик от крови кобальда. Убрала все лишнее. Взяла сумки. Перевела дух. И только потом повернулась к медведю.

Иврос терпеливо ждал возле деревьев, искоса наблюдая за ней.

Адептка изо всех сил делала вид, что лишь сердится на него из-за произошедшего. Что он слишком многое себе позволил. Устраиваясь на спине зверя, она продолжала ворчать, мол, он никуда не денется и им еще предстоит обсудить случившееся. Однако внутри все дрожало. Не только из-за поцелуя. Нет. Вероятно, она даже была готова к нему. Быть может, даже желала, несмотря на упорное отрицание. Другое вызывало в ней дрожь.

Воспоминание о том, как ее силы вдребезги разбиваются о его.

Сомнений не оставалось. Тот, кто вез ее сейчас через Старый Лес, был потомком настоящих чистокровных импери.

Глава 6 Терновый бастион

Иврос оказался прав. Дальнейшая дорога становилась все тяжелее. Чем дальше, тем гуще был лес. И тем сильнее менялся облик деревьев. Если раньше они напоминали огромных стариков с узловатыми конечностями, то теперь их стволы разветвлялись и переплетались между собой. Их тонкие ветви стали остры и кривы. И покрылись белыми шипами размером с палец. А среди этих опасных шипов яркими пятнами горели кисти мелких алых ягод. Эти ягоды привлекали множество птиц. Целые стаи.

Нигде в Нордвуде Гвин не видела столько пернатых. Вороны и синицы. Дятлы и зарянки. Воробьи и сойки. Чижи и красные кардиналы. Они лакомились алыми ягодами тут и там, но старательно избегали белых шипов. Их голоса наполняли лес музыкой. Такой, что адептка перестала ворчать и притихла.

Медведь шел медленно, точно хотел, чтобы его драгоценная ноша вдоволь прониклась Старым Лесом. Тем лесом, какой был знаком лишь ему одному. Тем Нордвудом, который не позволяет повернуть назад. Да он и сам будто становился другим, чем ближе к Бастиону они подходили.

Густые заросли расступались перед Ивросом, как и прежде. Но теперь адептка могла с уверенностью сказать, что лес делает это осознанно. Эти деревья рады появлению колдуна.

Гвин оглянулась назад. На смыкающиеся заросли. Невольно поежилась.

– Знаешь, у меня такое чувство странное, – подумала она вслух, – будто ты меня везешь в один конец. Если вдруг что-то пойдет не так, они ведь пропустят меня обратно?

В вопросе прозвучала надежда.

Зверь заурчал.

– Это не облегчает диалог, но буду считать утвердительным ответом, – сухо заметила адептка.

Медведь вновь тихо заурчал. Словно бы смеялся над ней.

Гвин хотела сказать что-то еще, но дар речи пропал. Потому что густые заросли впереди гостеприимно расступились и показался Бастион. Адептка ожидала увидеть руины старой крепости: разрушенные стены, пару башенок без крыш и полнейшее запустение. Но то, что показал ей Иврос, никак не походило на заброшенные руины.

Перед ними открылось целое снежное поле, которое обрывалось высоким утесом прямо в море. А там, на этом поле, раскинулась огромная крепость с величественной цитаделью посередине. Крепость из песочно-желтого камня, окруженная неприступными стенами острых звездчатых бастионов. С равелинами, рвами и мостами. Форт с внушительными башнями, увенчанными красными шпилями. Их черепицы блестели на солнце, точно покрытые глазурью. Блестели и многочисленные витражные окна. Крепость казалась абсолютно неприступной благодаря месторасположению. И, к удивлению Гвин, абсолютно целой и даже обитаемой.

Адептка замерла бы надолго с удивленно приоткрытым ртом. Она бы с готовностью и жадностью рассматривала часами эту невероятную крепость, что словно сошла с древнего гобелена. Оживший памятник минувших веков. Гвин бы так и сидела без движения, если бы оборотень не сорвался с места. Внезапно.

Медведь побежал. Адептка едва успела крепче обхватить его за шею и пригнуться. Он несся скачками по белому полю, а снег с хрустом крошился под могучими лапами. Крепостные стены приближались.

Гвин не удержала незакрепленную котомку с провизией. Та выскользнула из-под руки и полетела в снег.

– Ив! – крикнула женщина. – Ив! Остановись!

Она захохотала. Всем телом Гвин чувствовала, как перекатываются мышцы зверя. Как он спешит поскорее попасть в Бастион. Как горяча его кровь и сколь велика сила.

– Я же упаду! – сквозь смех прокричала она, крепче обвивая оборотня под собой руками и ногами.