Каменное сердце. Терновое сердце

– Две тысячи лет назад образовалась особая каста магов, – начала Гвин, пристально глядя в золотые глаза колдуна. – Это были люди великих способностей. Они без труда подчиняли себе нити энергии. Играючи обращались с материями. А мир любил их взамен. Мир тянулся к ним. Охотно уступал их воле, потому что в каждом таком маге сливались силы тех мест, где он обосновывался. Чем дольше маг жил на одном месте, тем крепче была эта связь. И тем страшнее становилась сила мага. Сила породила власть. Власть породила амбиции. Амбиции стали семенем превосходства. И маги решили, что этот мир принадлежит им одним. Ибо она была лишь у них. Чистая и совершенная. Кровь импери.

Гвин почувствовала, как стало тяжело дышать. Один из самых страшных уроков истории оживал сейчас прямо перед глазами. Волею случая она очутилась в эпицентре. Отец бы пришел в восторг, конечно.

Адептка расстегнула плащ. Стянула его с себя с облегчением.

– Это были кровавые и безжалостные времена, Ив. – Она тряхнула головой. – Импери в своей жажде власти не знали пощады. Тогда другим кастам пришлось объединиться против них. Маги ирхи – те, кто тратил годы на обучение чародейству. Маги окулус – те, кто входил в состояние глубокого транса и сам сливался с энергиями. Даже две враждующие церкви, Света и Тьмы. Все объединились. Восстали против тирании. И свергли древних импери. Вырезали почти каждый правящий род.

Адептка снова замолчала. Она прислушалась. Почудилось на миг, что золотые руны на стенах внимают ее словам. Внимают и возмущаются. Едва различимо вибрируют. Тем же самым светом, что и энергия Ивроса. Живое чистое золото. Здесь его столько, что, войди она в транс, разум рассыплется под натиском. Наверняка еще и призраков увидит. Сколько их может собраться сейчас здесь, внутри заброшенного склепа? От подобных размышлений Гвин стало не по себе.

– Иди сюда, – позвал колдун, указывая на круглый алтарь в центре комнаты. – Присядь. Ты побледнела.

Гвин нехотя подошла к большому камню и опустилась на него. Положила плащ рядом. Подошедший Иврос сел подле.

Он нахмурился.

– Тебе нехорошо? Мы можем уйти, если хочешь.

– Тут просто душно, – пробормотала адептка.

– Ты права. – Иврос тоже снял тяжелый плащ и бросил рядом. – Ты сказала, что почти всех импери уничтожили. Продолжай.

В его тоне не было гнева, приказа или раздражения. Лишь любопытство.

Гвин поерзала на камне. Пристегнутый к поясу топорик звякнул о шершавую поверхность.

Неуютное чувство не покидало адептку. Она в подземном склепе древнейшего рода сидит на алтарной плите, которая использовалась неизвестно для чего, и обсуждает с импери истребление его предков. А еще даже прошлый, насыщенный событиями год не закончился.

Интересно, во что еще она успеет втянуть себя до Йоля?

– Маги основали академии и стали адептами, придумали для себя четкую иерархию и свод строгих правил, – продолжала она. – Две Церкви перестали враждовать, как ты знаешь.

– Не знаю. – Иврос поджал губы. – Увы. Матушка богам не поклонялась. Отец и подавно.

– Есть две Церкви. – Гвин вздохнула. – Тьмы и Света. Если совсем упрощать, то все законы Церкви Тьмы основаны на наказаниях за грехи. А Церкви Света – на прощении и раскаянии. Но вместе они образуют Великий Собор. С тех самых пор, как были уничтожены импери. Впрочем, отголоски их влияния дошли и до нас. К примеру, сохранился Император. Только теперь это не всесильный тиран, а выборное лицо, которое объединяет все королевства в Империю. А еще Императором могут избрать любого человека. Обычно это маг. Поскольку маги более образованны, крепки, бесстрастны и могут постоять за себя в случае необходимости. Но порой выбирают жрецов, ученых или других достойных людей.

– Представляю, как рвутся к власти снобы вроде Мейхарта, – усмехнулся колдун.

– Никто не рвется, – адептка покачала головой, – потому как в здравом уме такая ответственность мало кому интересна. Часто Императоры сами готовят преемников. И уже из их числа выбирают нового после смерти старого.

– А что импери? – спросил Иврос. – Судя по тому, где мы с тобой находимся, истребили не всех?

– Не всех, – согласилась Гвин, медленно кивая. – Кровь импери веками всплывала тут и там. Потому как подобные маги очень привязаны к своим землям. Но после войны оставшиеся импери старались жить мирно. Они ни во что не вмешивались, оберегали свои вотчины. Но не более. А вот некоторые местные монархи порой всеми силами боролись с импери на своей земле. Якобы не хотели конкурентов. Но это было скорее исключением, чем правилом. Хороший король заручится поддержкой колдуна, а не пойдет на него войной.

Адептка задумчиво помассировала виски.

– Ив, ты ведь понимаешь, что род Хагмор – род настоящих импери? – Она подняла на него глаза.

– Я не Хагмор, – спокойно возразил мужчина, скрестив на груди руки. – Я Норлан.

– Это неважно. – Она покачала головой. – Для Бастиона ты – Хагмор. Для всего Нордвуда тоже.

Мужчина улыбнулся уголком губ.

– А для тебя?