Камеристка

Её правление принесло королевству действительно много положительных реформ. В частности, женщины приблизились в своих правах к мужчинам. Теперь они могли занимать высокие должности, носить брюки и даже оружие. Начали строиться школы и университет для девушек, общество становилось всё более независимым и прогрессивным.

Однако соседи оказались не рады таким изменениям. За пять лет все ближайшие королевства, кроме островитян, разорвали с Крэннестом любые отношения.

Альва не особо переживала: соляные копи, которыми было богато её государство, казались слишком ценными, чтобы прекращать сотрудничество надолго.

Она продолжала делать всё, чтобы подданные её любили, а Крэннест процветал. Однако в душе юной правительницы было неспокойно. Раны, оставленные годами унижений, сделали её вспыльчивой и непредсказуемой. Королева желала отомстить, но даже хладнокровное убийство своего мучителя не принесло успокоения.

Сирша надеялась, что время расставит всё по местам и боль Альвильды притупится, сделав её сильнее и мудрее. Но шли годы, а изменения не происходили. Девушка с ужасом понимала, что госпожа становится пленницей своих эмоций. Сирша продолжала следовать приказам королевы, но теперь всегда с осторожностью относилась к их исполнению, просчитывая наперёд и ища лазейки для наилучшего исхода.

Вот и сейчас она не могла пойти против Альвильды. Не только потому, что та имела над ней власть, но и потому, что они были подругами. Девушка прекрасно помнила тот день, когда госпожа спасла её от беспросветной бедности, в которой тогда жил весь рабочий люд Крэннеста.

Новоиспечённая королева выбралась погулять за ворота замка. В сопровождении охраны она ехала верхом, осматривая будущие владения. На одной из улиц Альва увидела оборванного рыжего ребенка в грязном сером платьице. Девочка тащила корзину с выстиранным бельём, которая была едва не вдвое больше её самой. Не дойдя до дома несколько шагов, малютка споткнулась, и вся её ноша оказалась вывалена в грязи. Из дома тут же выскочил костлявый мужчина и, схватив ребёнка, занёс руку для удара. Ладонь не достигла цели — королева закричала. Возмущённая увиденным, она заявила, что забирает девочку во дворец, где та станет прислуживать во время трапезы.

Непутёвый родитель пытался было возражать, но брошенный ему в ноги мешочек с золотом, уладил возможные разногласия. Так Сирша, совершенная кроха для своих тринадцати лет, впервые оказалась в королевских покоях, чтобы в будущем стать верной соратницей и советницей королевы. Та научила её всему, что знала, и в первую очередь — как выжить в новом мире дворцовых козней.

Сирша была невероятно обязана королеве и считала своим долгом помочь ей обрести прежнюю себя, избавившись от гнёта прошлого. Именно поэтому, снова собираясь на архипелаг, девушка начала продумывать собственный план по разрешению назревающего конфликта.

***

За спиной — колчан со стрелами и крепкий лук, в руках — подзорная труба. Волосы огненным вихрем вьются вокруг лица.

— Куда причаливаем, командир?

— Прямо сюда, — бросила Сирша рулевому, не отрывая взгляда от берега.

— Как это — сюда? — тот опешил. — До берега-то ещё ярдов триста, не меньше…

Девушка вздохнула и обернулась.

— Хорошо, плыви до берега. Напоремся на рифы, судно пойдет ко дну, и мы все умрём. Либо, — она предупреждающе подняла палец, видя, что рулевой собрался спорить. — Встаёшь на якорь здесь и спускаешь шлюпку.

Тот что-то пробурчал про вздорных баб и пошёл выполнять приказ.

Уже через полчаса она была на берегу, пришвартовывая лодку. Место оказалось нужное — шалаш бывшего принца нашёлся почти сразу. Разумеется, его самого там не было. Не то чтобы Сирша надеялась управиться со своей задачей за считанные часы, но необходимость тупо сидеть и ждать несколько разочаровала.

Сперва она решила обойти берег на тот случай, если было «то самое время клёва» и парень выставил удочки, а сам засел где-нибудь в тенёчке

Поиски не увенчались успехом, и раздосадованная Сирша вернулась к шалашу. Стянув сапоги и разлегшись на подстилке из соломы и каких-то листьев, девушка размышляла о том, как было бы здорово иметь возможность связываться с любым человеком на расстоянии. «Ну, или хотя бы примерно предсказывать его местоположение. Умеют же друиды читать будущее, наверняка, есть у них и другие полезные секреты. Надо будет спросить Эйнара…».

Очнувшись, потому что её трясли за плечо, Сирша вскрикнула от неожиданности и выхватила из-за пояса кинжал.

— Боги, леди! — Эйнар отпрянул и поднял ладони вверх. — Это я.

— Извини, — девушка спрятала нож и расслабилась. — Даме не помешает быть осторожной.

— Вижу, в этот раз ты при полном снаряжении, — отметил он, кивнув на лук, прислонённый к валуну, служившему опорой для их убежища.

— Это лишь самое необходимое, — Сирша улыбнулась и встала, взявшись за протянутую руку.

— Не ожидал увидеться так скоро, — парень задумчиво её разглядывал. — Или за эти семь дней разлуки ты поняла, что жить без меня не можешь? — Эйнар осклабился, довольный своей шуткой.

«Рыбак-рыбаком…».

Девушка фыркнула и принялась обуваться.