Камеристка

— Я тут по приказу королевы.

Он ждал.

— Возможно, я случайно проболталась, что видела тебя… — под его пристальным взглядом Сирша почувствовала себя неловко.

— Как можно о чем-то случайно проговориться королеве? Ты что её лучшая подружка?

Она выпрямилась и вскинула подбородок.

— Скорее её посол и фаворитка.

Девушка смотрела, как меняется его лицо.

— Думаю, мне стоит рассказать, зачем я на самом деле приехала сюда в первый раз.

Эйнар молча слушал и кивал. Чем ближе рассказ был к развязке, тем сильнее хмурились его брови. Когда она закончила, парень также молча вышел.

Обеспокоенная такой реакцией Сирша отправилась следом. Отойдя на достаточно приличное расстояние, принц уселся на камни и, закрыв глаза, глубоко дышал. Девушка более чем удивилась его поведению. Конечно, новости могли оказаться весьма шокирующими, но не до такой же степени. Дождавшись, пока лицо Эйнара станет поспокойнее, Сирша подошла ближе. Услышав шаги, он открыл глаза и кивнул на корабль с флагами Крэннеста.

— Твой?

— Я на нём приплыла, да, — девушка не решилась сесть рядом и остановилась в паре шагов.

— Значит, отец хочет взять Альвильду силой, — протянул Эйнар после паузы.

Она кивнула.

— Мы так думаем. Он ясно дал понять, что не потерпит отказа.

— И ты вернулась, чтобы я упросил его этого не делать?

— Я этого не говорила.

— Тогда чего ты хочешь?

«Чтобы жизнь была хоть немногим попроще», подумала Сирша, но вслух сказала:

— Королева хочет, чтобы ты встал на её сторону, если разгорится серьёзный конфликт.

— Я, конечно, встану, — с этими словами он поднялся и шагнул ей навстречу. — Но чего хочешь ты?

Девушка сглотнула.

— Я хочу, чтобы ты произвёл хорошее впечатление.

Эйнар непонимающе нахмурился.

— Чего…

Она нервно провела по волосам.

— Знаю, странновато звучит, — Сирша принялась расхаживать из стороны в сторону. — Госпожа совсем ослеплена гневом и ненавистью. Ей стоит понять, что не все мужчины так ужасны, как она думает. Все, кто ей встречался, обращались с ней как с куском мяса, и… Я думаю, госпожа захочет убить твоего отца. Отомстить ему за женоненавистничество.

Девушка видела, как напряглась его челюсть.

— То есть я должен убедить её, что не все мужчины такие? Ты сама хоть веришь в то, что говоришь?

Сирша всерьёз задумалась. Это был хороший вопрос.

— Ты джентльмен, — наконец сказала она, взяв парня за предплечье. — Ты умеешь произвести впечатление. Просто будь собой, только чуточку постарайся.

По лицу Эйнара стало понятно, что он ничерта не понял, хотя и выглядел польщенным.

«Ладно, на месте разберёмся».

— Так ты едешь?

Парень пожал плечами.

— Как будто у меня есть дела поважнее.

После кратких сборов они сели в шлюпку и отправились на корабль. Грёб Эйнар, наотрез отказавшись от помощи девушки, хотя та справедливо заметила, что добралась до берега самостоятельно.

Она удобно развалилась на банке, нахлобучив на голову огромную соломенную шляпу парня. Солнце светило ярко, волн почти не было, и вода мерно плескалась при каждом взмахе веслами.

Внезапно Сирша вспомнила о подробностях их первого путешествия и резко села.

— А как же Брусника? Мы что, бросаем её одну?

— Я вернул её бондарю сразу как вернулся из Саари, — он грёб без каких-либо усилий, и девушка невольно следила, как очерчиваются мышцы под тонкой тканью рубахи. — Мы договорились, что он сможет её использовать, пока кобыла мне не понадобится, а взамен будет кормить и ухаживать.

— Это ты хорошо придумал, — протянула она, с трудом отводя взгляд. — Я так понимаю, телега возвращена на тех же условиях?

— Ну да. Они же мне особо не нужны, я привык заботиться только о себе, знаешь.

Сирша кивнула, задумавшись.

— Забавно, что ты первым делом поинтересовалась о кобыле, а не о том, как поживают мои раны, — Эйнар лукаво улыбнулся.

Девушка покраснела. Он был прав.

— И как твои раны? — спросила она, избегая его взгляда.

— Да всё нормально, — парень продолжал улыбаться. — Пожил пару дней у Залескара, вот он меня и подлатал. Правда, появилась другая проблема… — он немного помолчал. — Но я тебе о ней потом расскажу. Как-нибудь в другой раз.

Сирша не стала допытываться.

Наконец путешественники добрались до корабля, и экипаж помог им подняться. Дорога занимала почти два дня, так что команда оказалась необычайно рада столь скорому возвращению своей патронессы. Рулевой заявил, что небо благоволит их маленькой экспедиции и звёзды предсказывают хорошую погоду, а потому решено было отправляться в ту же минуту.

— Как я погляжу, несмотря на равноправие, основной состав экипажа — всё равно мужчины, — отметил Эйнар, склонившись к уху девушки.

— Я лично его отобрала, — холодно отмахнулась она. — Мне хватило внепланового купания в прошлый раз.

— Может, представишь своих подчинённых? — усмехнулся парень, явно собираясь поиздеваться.

— Обойдешься, — отвернувшись, Сирша выхватила из снующих по палубе людей крепкого бородача с соломенного цвета волосами. Они поднялись к штурвалу, где вместе с рулевым принялись рассматривать карту. Девушка активно жестикулировала, а бородач, практически уткнувшись в бумаги носом, сосредоточенно кивал.